Fosílne palivá – uhlie, ropa a plyn – sú často označované za tichých architektov utrpenia, pretože si vyberajú daň na ľudských životoch a zdraví, a to nielen v momente ich spaľovania. Celý ich životný cyklus, od počiatočnej ťažby, cez rafináciu, transport a likvidáciu odpadu, zanecháva toxickú stopu na ľudskom zdraví, sociálnej pohode a ekosystémoch. Správa „Cradle to Grave: The Health Toll of Fossil Fuels and the Imperative for a Just Transition“ (Od kolísky po hrob: Zdravotné škody fosílnych palív a imperatív spravodlivej tranzície) poskytuje komplexný globálny prehľad týchto dôsledkov.

Fosílne palivá sú hlavným zdrojom emisií skleníkových plynov, ktoré poháňajú klimatickú krízu. Táto kríza zhoršuje existujúce zdravotné riziká, pričom extrémne horúčavy zhoršujú znečistenie ovzdušia a zvyšujú riziko úmrtnosti, najmä pri prekrývaní sa s dymom z požiarov.

Zdravotné dopady naprieč vekom

Expozícia znečisťujúcim látkam súvisiacim s fosílnymi palivami má vplyv na každé štádium života. Ešte pred narodením je prenatálna expozícia spojená so zvýšeným rizikom nízkej pôrodnej hmotnosti, predčasného pôrodu, potratu a vrodených chýb, ktoré môžu dieťa poškodzovať počas celého života.

Deti sú obzvlášť zraniteľné, pretože dýchajú rýchlejšie a inhalujú viac znečisťujúcich látok v pomere k svojej telesnej hmotnosti. U detí je expozícia spojená so zhoršenou funkciou pľúc, zvýšeným rizikom rakoviny, predovšetkým leukémie, a zhoršením astmy a iných respiračných ochorení. Štúdia z Richmond v Kalifornii ukázala, že deti navštevujú urgentné centrá pre astmu trikrát častejšie ako deti v celom štáte, a to v oblastiach blízko rafinérie.

U dospelých znečistenie narúša kognitívne funkcie a duševné zdravie, zvyšuje riziko kardiovaskulárnych chorôb a rakoviny. Starší dospelí čelia väčšej zraniteľnosti v dôsledku kumulatívnej expozície a existujúcich chronických chorôb, ktoré zhoršuje znečistené ovzdušie, čo prispieva k predčasnej úmrtnosti a zvýšenému riziku demencie a Parkinsonovej choroby.

Nespravodlivá distribúcia škôd

Zdravotné škody spôsobené fosílnymi palivami sú distribuované nerovnomerne. Marginalizované skupiny (vrátane domorodých obyvateľov, rasových menšín a nízkopríjmových populácií) neúmerne žijú v blízkosti znečisťujúcej infraštruktúry – v tzv. „obetných zónach“. Tieto komunity zažívajú zvýšenú mieru chorôb, invalidity a predčasnej smrti. Napríklad v Louisiane, USA, je oblasť prezývaná „Cancer Alley“ známa vysokým výskytom rakoviny a respiračných ochorení, ktoré neúmerne postihujú černošských obyvateľov.

Pracovníci v ropnom, plynárenskom a uhoľnom priemysle čelia zvýšenému riziku rakoviny (vrátane mezoteliómu a leukémie) a vážnym respiračným ochoreniam, ako je pneumokonióza (čierne pľúca) a CHOCHP.

Životný cyklus toxického dopadu

Každá fáza životného cyklu fosílnych palív uvoľňuje škodlivé látky:

• Ťažba (Extraction): Napríklad fracking a ťažba uhlia uvoľňujú benzén, ťažké kovy (ortuť, olovo) a rádioaktívne materiály, čo zvyšuje mieru respiračných a kardiovaskulárnych chorôb. Havárie na ťažobných miestach, ako napríklad požiare uhoľných slojov v Jharii v Indii (horiace od roku 1916), uvoľňujú toxický mix plynov, ktorý vedie k respiračným ochoreniam.
• Spracovanie a rafinácia (Processing and Refining): Tieto procesy emitujú karcinogénne chemikálie, ako sú benzén, toluén a prchavé organické zlúčeniny (VOC), ktoré ohrozujú pracovníkov a okolitých obyvateľov.
• Spaľovanie (Combustion): Spaľovanie je hlavným zdrojom jemných tuhých častíc (PM2.5) a oxidu dusičitého (NO2), ktoré prenikajú hlboko do pľúc a krvného obehu, čím zvyšujú riziko predčasnej úmrtnosti, astmy, srdcových chorôb a mŕtvice. Napríklad uhoľné elektrárne sú spojené s predčasnými úmrtiami a negatívnymi výsledkami pri pôrode, pričom uzatvorenie troch elektrární v Chicagu viedlo k poklesu návštev pohotovosti pre astmu u malých detí.
• Odpad (Waste): Plynové flaring (spaľovanie prebytočného plynu) a uhoľný popol vystavujú komunity ťažkým kovom a toxínom. Expozícia benzénu z denného flaring bola spojená so zmenenými pečeňovými enzýmami a krvnými bunkami u detí.

Imperatív pre zdravú a spravodlivú tranzíciu

Prechod od fosílnych palív k čistej a obnoviteľnej energii je ekonomicky výhodný a eticky nevyhnutný. Náklady na nečinnosť stúpajú: globálne dotácie fosílnym palivám dosiahli v roku 2022 odhadom 7 biliónov USD, z čoho 5,7 bilióna USD predstavovali implicitné náklady (nepriame spoločenské náklady, vrátane škôd na zdraví a klíme). Presmerovanie dotácií do čistej energie a zdravotníctva by mohlo uvoľniť 4 bilióny USD vo verejných príjmoch a zabrániť miliónom predčasných úmrtí.

Kľúčové politické odporúčania pre zdravú a spravodlivú tranzíciu zahŕňajú:

1. Zastavenie novej ťažby a rozvoja fosílnych palív: Je to nevyhnutné na splnenie globálnych klimatických cieľov (Parížska dohoda 1,5 °C).
2. Ukončenie dotácií fosílnym palivám: Ušetrené prostriedky je nutné presmerovať do odolnej infraštruktúry a znižovania znečistenia.
3. Vyčistenie existujúcej produkcie: Treba prijať okamžité opatrenia na zníženie emisií metánu a toxických chemikálií, s cieľom zlepšiť verejné zdravie a klímu.
4. Internalizácia nákladov na zdravie pomocou princípu „Znečisťovateľ platí“: Tým sa zabezpečí, že znečisťovatelia ponesú náklady za environmentálne a zdravotné škody, namiesto toho, aby tieto náklady padali na verejné zdravotnícke systémy.
5. Regulácia vplyvu a dezinformácií fosílneho priemyslu: Je potrebné zakázať reklamy a sponzorstvo fosílnych palív na základe úspešných kampaní kontroly tabaku.

Prechod na zdravšiu a spravodlivejšiu budúcnosť nie je len environmentálny imperatív, ale morálny imperatív. Veda je jasná: naša závislosť na fosílnych palivách stojí životy a živobytie dnes. Konanie musí byť neodkladné. JRi