Klimatická zmena predstavuje jednu z najväčších výziev našej doby. Hoci ústredným bodom jej zmierňovania je znižovanie emisií skleníkových plynov, nevyhnutné je aj odstraňovanie atmosférického CO2, keďže technologické riešenia zatiaľ nie sú dostupné v potrebných rozsahoch. Prirodzené klimatické riešenia (NCS), ktoré sa spoliehajú na schopnosť rastlín zachytávať CO2 a ukladať uhlík v tkanivách alebo v pôde, sú považované za priamejšiu cestu. Obnova ekosystémov, vrátane obnovy degradovanej pôdy do pôvodného stavu, sa javí ako dôležitá súčasť týchto riešení.

Nedávne globálne štúdie naznačovali, že obnova ekosystémov by mohla výrazne kompenzovať časť ľudských emisií uhlíka od priemyselnej revolúcie. Vplyvné modely, ako napríklad tie od Bastin et al. a Strassburg et al., naznačovali, že obnova by mohla opätovne zachytiť až dve tretiny antropogénneho uhlíkového zaťaženia. Tieto modely však boli kritizované za príliš „stromovo-centrický“ pohľad na globálne ekosystémy, ktorý ignoroval rôzne typy ekosystémov a prehliadal negatívne dopady zalesňovania na biodiverzitu a fungovanie ne-lesných ekosystémov. Otvorené ekosystémy, ako sú trávnaté porasty a savany, tiež sekvestrujú značné množstvo uhlíka, pričom ich zásoby uhlíka sú väčšinou pod zemou, chránené pred požiarmi a suchom – procesmi, ktoré môžu významne znížiť nadzemný uhlík v lesoch. Zalesňovanie otvorených ekosystémov môže naopak viesť k nedostatku vody, zmenám v režimoch požiarov, znižovaniu biodiverzity a albeda, čo môže prevážiť klimatické prínosy.

Nová modelovacia štúdia sa snažila adresovať tieto kritiky a poskytnúť realistickejší odhad potenciálu sekvestrácie uhlíka. Autori aplikovali modelovací pracovný postup na odhad potenciálu zachytávania uhlíka pri obnove lesov, krovinatých oblastí, trávnatých porastov a mokradí do roku 2100. Ich odhady sú presnejšie, pretože zohľadňujú:

• Všetky hlavné suchozemské typy ekosystémov.
• Nadzemné aj podzemné zásoby uhlíka.
• Rýchlosť sekvestrácie uhlíka (namiesto celkových zásob, ktoré by sa často nevyvinuli do roku 2100).
• Rýchlosť sekvestrácie uhlíka pre súčasný typ ekosystému, aby sa vypočítal čistý zisk uhlíka.
• Biogeografické rozdiely.
• Socioekonomické úvahy, ktoré vylučujú zastavané a intenzívne poľnohospodárske oblasti z obnovy.
• Udržateľné postupy využívania pôdy.
• Budúce emisie uhlíka.
• Časový plán implementácie obnovy.
• Súčasné a budúce klimatické podmienky (2061–2080) na predpovedanie cieľov obnovy.

Podľa tohto modelu je maximálny potenciál sekvestrácie uhlíka 96,9 Gt uhlíka do roku 2100. To predstavuje 17,6 % z celkových 640 Gt uhlíkových emisií od roku 1750. Ak sa zohľadnia budúce emisie do roku 2100 (podľa rôznych scenárov Shared Socioeconomic Pathways – SSP), tento potenciál klesá na 3,7–12,0 %. Z celkového realistického potenciálu (85,2 Gt pri postupnej implementácii) pripadá 49,4 Gt (58,1 %) na lesy a 35,8 Gt (41,9 %) na otvorené ekosystémy. Zahrnutie otvorených ekosystémov do globálnych plánov takmer zdvojnásobuje potenciál sekvestrácie uhlíka a zároveň pomáha predchádzať nevhodnej výsadbe stromov.

Štúdia tiež identifikovala prioritné regióny pre obnovu, ktoré zahŕňajú mierne oblasti, ako sú americké prérie a stredoázijské stepi, nielen predtým preferované tropické dažďové pralesy. Toto nuansované rozloženie ponúka spravodlivejšie príležitosti pre vysokopríjmové aj nízkopríjmové krajiny prispievať k rozsiahlej obnove.

Napriek tomuto potenciálu výsledky naznačujú, že obnova ekosystémov má obmedzený potenciál pre zmierňovanie klimatickej zmeny, a to aj v prípade rozsiahleho prechodu na udržateľné, nízkouhlíkové ekonomiky, ako je scenár SSP1–2.6. Ak sa navyše zohľadnia budúce klimatické podmienky a zmeny stavu súčasných prirodzených ekosystémov v dôsledku klimatickej zmeny, potenciál prírodných klimatických riešení (NCS) súvisiacich s obnovou ekosystémov je blízky nule. Model dokonca predpovedá nepretržitú stratu uhlíka viazaného v ekosystémoch, najmä v tropických lesných regiónoch, aj keď sa očakáva nárast uhlíka vo vyšších zemepisných šírkach.

Zákon EÚ o obnove prírody, prijatý v roku 2024, si kladie za cieľ obnovu ekosystémov na 20 % pevniny a morských oblastí EÚ do roku 2030 a vo všetkých degradovaných biotopoch členských štátov do roku 2050. Iniciatíva EÚ je v súlade s globálnymi hnutiami, vrátane Dekády OSN pre obnovu ekosystémov. Hoci tieto iniciatívy často spájajú obnovu s ukladaním uhlíka, nová štúdia odporúča, aby sa obnova ekosystémov primárne sledovala kvôli obnove biodiverzity, podpore živobytia a odolnosti ekosystémových služieb. Príspevok k zmierňovaniu klímy sa bude líšiť v závislosti od prechodov stavu medzi typmi vegetácie.

Zhrnutím, obnova suchozemských ekosystémov môže zohrávať úlohu pri zmierňovaní klimatickej zmeny, ale len v blízkej budúcnosti a len v spojení s okamžitým prechodom na energeticky účinné ekonomiky založené na obnoviteľných zdrojoch. V iných scenároch by najvhodnejším cieľom obnovy ekosystémov ako NCS bola adaptácia na zmenu klímy na miestnej až regionálnej úrovni. Budúce politiky by mali uprednostniť adaptáciu a optimalizovať obnovné aktivity v prospech zraniteľných ľudí, zefektívniť plány zmierňovania prostredníctvom prísnych mechanizmov na znižovanie emisií namiesto investovania do kompenzácií s neistými výsledkami, a podporovať pôvodný cieľ obnovy ekosystémov: boj proti kríze biodiverzity a tým zvýšiť odolnosť ekosystémových služieb, namiesto výhradnej sekvestrácie uhlíka. JRi

Štúdia bola publikovaná v časopise Nature Geoscience.