Nedotknutý subantarktický Heardov ostrov, austrálske vonkajšie územie nachádzajúce sa približne 4 100 kilometrov juhozápadne od Perthu a 1 700 kilometrov severne od Antarktídy, zažíva dramatický úbytok ľadovcov v dôsledku klimatických zmien. Nový výskum Monash University odhalil, že takmer štvrtina (23,1 %) ľadovcov ostrova sa roztopila, čo predstavuje stratu približne 64 štvorcových kilometrov ľadovej krajiny od roku 1947.

Heardov ostrov, ktorý je zo 61 % pokrytý ľadom a dominuje mu aktívna sopka Big Ben, ktorej výška presahuje 2 800 metrov, je považovaný za jeden z posledných nedotknutých ekosystémov sveta a je zapísaný na zozname svetového dedičstva UNESCO. Jeho odľahlá poloha v Južnom oceáne z neho robí kľúčovú súčasť globálneho klimatického systému a dôležitý ukazovateľ zdravia planéty.

Dr. Levan Tielidze, výskumník z centra Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF) na Monash University, zdôraznil, že štúdium tohto odľahlého prostredia nám môže veľa povedať o tom, ako sa darí zvyšku našej planéty v dôsledku klimatických zmien. „Tieto zistenia sú predzvesťou zmien v našom globálnom klimatickom systéme,“ uviedol Dr. Tielidze. Dodal, že hoci je Heardov ostrov takmer najodľahlejším miestom na Zemi, stále trpí hlbokými následkami otepľovania klímy, ktoré je „takmer určite spôsobené rastúcimi emisiami skleníkových plynov v 20. a 21. storočí“.

Pre štúdium ostrova, ktorý bol pre náročný terén nedostatočne preskúmaný, použili výskumníci z Monashu topografické mapy z roku 1947 a satelitné snímky z historických a súčasných platforiem na pozorovanie Zeme. Výsledný inventár ľadovcov katalogizuje 29 ľadovcov a sleduje ich obrysy v rokoch 1947, 1988 a 2019, pričom dokumentuje kľúčové morfologické znaky.

Zistenia, publikované v časopise The Cryosphere, prinútili vedcov opakovane vyzvať na rozhodné opatrenia v oblasti klímy. Tím dúfa, že na túto prácu nadviaže počas plánovanej návštevy ostrova v rámci Austrálskeho antarktického programu, aby preskúmal, ako ústup ľadovcov ohrozuje biodiverzitu v horách. Profesor Andrew Mackintosh, vedúci Monash School of Earth, Atmosphere and Environment, uviedol, že budú použité počítačové modely na predpovedanie, ako budú ľadovce reagovať na globálne otepľovanie. Budú preskúmané dve možné budúcnosti: jedna, v ktorej sa prijmú rázne opatrenia na zníženie emisií skleníkových plynov, a druhá, v ktorej sa urobí len málo. Budúcnosť biodiverzity na ostrove závisí od ľudského správania a cesty, ktorú si zvolíme v oblasti emisií skleníkových plynov. JRi