Globálne sucho, jeden z najkomplexnejších a najničivejších prírodných fenoménov, neustále eskaluje, ohrozujúc životné prostredie, ekonomiky a miliardy životov po celom svete. Najnovšie zistenia z rozsiahleho výskumu odhaľujú znepokojujúci nárast závažnosti sucha na celom svete, pričom k tomuto zintenzívneniu výrazne prispieva nečakaný, ale kritický faktor: atmosférická evaporačná dopyt (AED).

Doteraz nedostatočne pochopený vplyv AED sa ukázal ako motor katastrofálnych zmien. Výskum ukazuje, že AED zvýšila závažnosť sucha v priemere o 40 % na globálnej úrovni. To neznamená len to, že typicky suché regióny sa stávajú ešte suchšími; dokonca aj oblasti, ktoré boli predtým považované za vlhké, zažívajú trendy vysychania. Alarmujúce je, že za posledných päť rokov (2018 – 2022) sa oblasti postihnuté suchom rozšírili v priemere o 74 % v porovnaní s obdobím 1981 – 2017, pričom AED sa podieľala na 58 % tohto nárastu. Rok 2022 bol pritom prelomový, keď sucho strednej a extrémnej závažnosti zasiahlo 30 % celkovej globálnej pevninskej plochy, a 42 % tohto extrému bolo pripísaných práve zvýšenej AED. Tieto zistenia naznačujú, že úloha AED pri zintenzívňovaní sucha bude pravdepodobne pokračovať aj pri budúcich scenároch otepľovania.

Následky tohto trendu sú zničujúce. Nedostatok vody, ktorý je kľúčový pre ekosystémy, ekonomické aktivity a ľudské živobytie, ovplyvňuje poľnohospodárstvo, energetiku, priemysel a domáce použitie, čím podkopáva celkovú udržateľnosť spoločností. Sucho má ničivý vplyv na vegetáciu, znižuje absorpciu uhlíka ekosystémami, spôsobuje rozsiahlu úmrtnosť rastlín a vedie k významným narušeniam fungovania ekosystémov a strate biodiverzity. Negatívne ovplyvňuje aj produktivitu ročných a trvalých plodín, čím zhoršuje potravinovú neistotu a ekonomickú nestabilitu. S klimatickými zmenami sa očakáva, že suchá budú častejšie a intenzívnejšie, s narastajúcimi dopadmi na poľnohospodárske, environmentálne a hydrologické systémy.

Prečo je AED taká nebezpečná? AED zintenzívňuje vodné deficity zvyšovaním vyparovania, obzvlášť v podmienkach nízkej vlhkosti pôdy. Navyše, interakcie medzi pôdou a atmosférou môžu viesť k pozitívnej spätnej väzbe, kde vysychanie pôdy a rastlín znižuje toky latentného tepla, čo vedie k zvýšeniu teploty a AED, a tým k ďalšiemu zintenzívneniu závažnosti sucha. Hoci boli predtým v globálnych posúdeniach sucha značné neistoty, táto štúdia prináša jasnejší obraz vďaka použitiu súboru globálnych dát s vysokým rozlíšením. Výskumníci použili pokročilý Penman-Monteithov model na výpočet AED a Štandardizovaný index zrážok a evapotranspirácie (SPEI), ktorý efektívne reprezentuje dynamiku ponuky a dopytu sucha prostredníctvom rozdielu medzi zrážkami a AED.

Regionálne výsledky sú rovnako alarmujúce. Významný príspevok AED k negatívnemu trendu SPEI (až do -0,06 jednotiek za rok) bol zaznamenaný vo veľkej časti Európy, Ázie, Austrálie, západných Spojených štátov a južných častí Južnej Ameriky. V Afrike a Austrálii je vplyv AED obzvlášť výrazný, pričom prispieva až 65 % k trendom sucha v rokoch 1981 – 2022. V Európe bol rok 2022 prelomový, pričom 82 % územia zažilo sucho a 50 % bolo pod miernym až silným suchom. Ročné zrážky v Európe klesli až o 35 % pod priemer z rokov 1981 – 2022 a AED sa zvýšila až o 40 %. Nielenže sú suchšie regióny čoraz suchšie, ale v dôsledku nárastu AED zažívajú trendy vysychania aj predtým vlhké oblasti.

Tieto pozorovania, podporené silnými dôkazmi, potvrdzujú, že sucho sa zrýchľuje, najmä v posledných 5 – 10 rokoch v dôsledku silného nárastu AED priamo súvisiaceho s globálnym otepľovaním. Vzhľadom na to, že antropogénne globálne otepľovanie pravdepodobne prispelo k zhoršeniu globálnej závažnosti sucha v roku 2022, je naliehavo potrebné vypracovať lepšie socioekonomické a environmentálne adaptačné opatrenia na zníženie dopadov sucha a zlepšenie globálnej odolnosti voči nemu. Bez takejto akcie bude tichá hrozba sucha naďalej rásť a s ňou aj jej zničujúce následky pre planétu a ľudstvo. JaroR