Klimatická zmena a strata biodiverzity predstavujú v súčasnosti dve z najväčších, no vzájomne hlboko prepojených kríz našej planéty. Klimatická zmena priamo urýchľuje úbytok prirodzených biotopov a divokej zveri, čo následne rapídne znižuje schopnosť prírody prispôsobiť sa meniacim sa a extrémnym klimatickým podmienkam. Riešenie týchto globálnych problémov si preto vyžaduje komplexné a prepojené politiky. Zásadným nástrojom sa v tomto boji stávajú takzvané riešenia založené na prírode (Nature-based Solutions – NbS), ktoré aktívne a dlhodobo podporuje aj európsky program LIFE.

Európska komisia definuje riešenia založené na prírode ako nákladovo efektívne prístupy, ktoré sú priamo inšpirované a podporované prírodou, pričom súčasne poskytujú nielen environmentálne, ale aj hmatateľné sociálne a ekonomické výhody. Tieto inovatívne riešenia prinášajú obrovské benefity nielen pre ochranu samotnej prírody, ale aj pre zlepšenie kvality života obyvateľstva. Tým, že pomáhajú zachovávať a obnovovať rozmanité ekosystémy ako lesy, lúky či mokrade, výrazne zvyšujú biodiverzitu. Okrem toho aktívne zachytávajú skleníkové plyny, akými sú oxid uhličitý (CO2) a metán z atmosféry, a bezpečne ich ukladajú priamo vo vegetácii a v pôde. Fungujú aj ako mimoriadne účinné nástroje na znižovanie rizika katastrof, keďže mokrade, pobrežné zóny a lesy pôsobia ako prirodzené bariéry, ktoré tlmia nárazy a chránia pred povodňami, extrémnymi búrkami, stúpaním hladiny morí, dlhotrvajúcimi suchami či ničivými lesnými požiarmi.

Jedným z najvýraznejších úspechov európskych snáh je oživenie mokradí zamerané na priamu prevenciu povodní. Záplavové územia tvoria približne 7 % rozlohy Európy, avšak v minulosti bolo 70 až 90 % z nich vážne znehodnotených intenzívnym odvodňovaním pre potreby rýchlej urbanizácie a poľnohospodárstva. Projekty ako LIFE+SCALLUVIA a LIFE SPARC úspešne a natrvalo obnovili kriticky dôležité lužné lesy, trstinové porasty a dynamické prílivové zóny v rozsiahlych oblastiach ústia rieky Šelda v Belgicku. Tieto systematické kroky nielenže podnietili návrat vzácnych zvierat, akými sú vydra riečna, pĺžik severný či rybárik riečny, ale taktiež v tejto husto osídlenej oblasti neďaleko prístavu Antverpy masívne znížili riziko záplav spôsobených vysokou hladinou vody a búrkovými vlnami. Oba tieto projekty boli natoľko úspešné, že výrazne prispeli k napĺňaniu flámskeho protipovodňového „Sigma plánu“, pričom zrevitalizované údolie si vyslúžilo nomináciu na vyhlásenie za nový národný park.

Rovnako vitálna a neodkladná je aj masívna obnova degradovaných rašelinísk. Hoci rašeliniská pokrývajú len chabé 3 % celkového povrchu Zeme, fungujú ako jedny z vôbec najdôležitejších globálnych úložísk uhlíka, poskytujú domov ohrozeným druhom a účinne čistia vodu. Tragickou realitou však zostáva, že len 10 % európskych rašelinísk je dnes v dobrom ekologickom stave. Desiatky rokov odvodňovania a ťažby spôsobili, že namiesto viazania uhlíka sa tieto vzácne územia zmenili na jeho masívnych producentov. Prostredníctvom iniciatív LIFE MULTI PEAT a LIFE Peat Restore sa vo viacerých členských krajinách EÚ úspešne podarilo opätovne zavodniť tisícky hektárov týchto území. Rašeliniská sa tak vďaka zablokovaniu odvodňovacích priekop opäť premenili na obrovské prírodné „špongie“, ktoré nasávajú vodu počas výdatných dažďov a postupne a rovnomerne ju uvoľňujú do krajiny počas dlhých období sucha. Dokonca sa začalo úspešne experimentovať s udržateľným farmárčením priamo na zavodnených rašeliniskách (takzvanou paludikultúrou).

Riešenia inšpirované prírodou zohrávajú kľúčovú úlohu aj pri ochrane a adaptácii krehkých pobrežných oblastí, ktoré musia čeliť rastúcej hladine morí a agresívnej pobrežnej erózii. Zdravé a neporušené pobrežné ekosystémy sú nepostrádateľné pre zmierňovanie zmeny klímy, pretože priamo absorbujú obrovské množstvá takzvaného pobrežného modrého uhlíka. Kým projekt Life Posidonia Andalucia sa zameral na vitálnu dôležitosť záchrany lúk morskej trávy Posidonia na juhu Španielska, inovatívny švédsky projekt LIFECOASTadapt názorne dokázal masívne výhody nahrádzania drahých a často neefektívnych tvrdých inžinierskych stavieb mäkkými prírodnými riešeniami. V rámci projektu pozdĺž 500 kilometrov dlhého piesočnatého pobrežia úspešne otestovali odstraňovanie betónových štruktúr, obnovu prirodzených dún a opätovnú cielenú výsadbu pôvodných pobrežných rastlín.

Výrazné klimatické extrémy a čoraz horšie suchá si vyžiadali inovatívny prístup aj v manažmente lesov prostredníctvom konceptu „klimaticky inteligentného lesníctva“. Skvelým príkladom toho, ako v praxi predchádzať devastačným lesným požiarom, je LIFE LANDSCAPE FIRE z Portugalska. Kombináciou vedomého kontrolovaného vypaľovania a špeciálneho riadeného pasenia dobytka sa podarilo drasticky znížiť množstvo suchého horľavého materiálu v krajine. Tento fascinujúci prístup nielenže oživil miestnu vidiecku ekonomiku, ale zabránil obrovskému množstvu emisií z potenciálnych požiarov – zníženie bolo vyčíslené na ekvivalent 20 miliónov ton CO2 ročne. V priamom prepojení s tým funguje aj udržateľné agrolesníctvo a agroekológia (ako v prípade projektu Farm LIFE), kde sa inteligentne prepája pestovanie plodín so stromami a pasúcim sa dobytkom. Prechod z monokultúrneho pestovania na rozmanitú polykultúru tu jednoznačne zlepšil zdravie poľnohospodárskej pôdy a dramaticky zvýšil celkovú schopnosť fariem znášať klimatické šoky.

Aby sa potenciál týchto prístupov naplno prejavil, je nevyhnutná silná a dlhodobá podpora na vládnej a európskej úrovni prostredníctvom strategických integrovaných projektov (napríklad francúzsky projekt LIFE IP ARTISAN, ktorý začleňuje prírodné riešenia do štátnych politík). Európska zelená dohoda, ambiciózny cieľ dosiahnuť uhlíkovú neutralitu do roku 2050 a Stratégia EÚ v oblasti biodiverzity s cieľom obnoviť 20 % všetkých degradovaných pevninských a morských ekosystémov by bez týchto stratégií jednoducho neboli reálne. Tri desaťročia projektov pod hlavičkou programu LIFE sú dnes nezvrátiteľným a živým dôkazom, že ochrana prírody a investícia do jej prirodzených obnovovacích procesov je nielen tou najsprávnejšou, ale zároveň nákladovo zďaleka najefektívnejšou cestou, ako pre nás všetkých zabezpečiť odolnú a trvalo obývateľnú budúcnosť. JRi&CO2AI