Planéta sa v súčasnosti vyrovnáva s „novou realitou“. Nedávny výskum zostavený 160 vedcami varuje, že sa rýchlo približujeme k viacerým kritickým prahom systému Zeme, známym ako „body zlomu“ (tipping points). Medzivládny panel pre zmenu klímy (IPCC) definuje body zlomu ako kritické prahy v systéme, po ktorých prekročení môže nastať významná zmena stavu systému, často s pochopením, že táto zmena je nezvratná. Žiaľ, s tým, ako globálne otepľovanie už prekonalo hranicu 1,3 °C od priemyselnej revolúcie, jeden takýto bod zlomu je už na dosah: masové vymieranie koralových útesov.

Ak sa globálne otepľovanie drasticky nezmierni, „rozsiahle útesy, ako ich poznáme, budú stratené“. Vedecká obec varuje, že sme korálové útesy posunuli za hranicu toho, s čím sa dokážu vyrovnať. Podľa najnovšej správy Globálnej monitorovacej siete koralových útesov (GCRMN) stratil svet od roku 2009 približne 14 % koralov. Kríza sa zintenzívnila od roku 2023, kedy koraly prechádzajú najväčším zaznamenaným hromadným bielením koralov, ktoré postihlo 84 % útesov v najmenej 83 krajinách a teritóriách. Toto je štvrtá takáto udalosť a druhá za posledných desať rokov.

Koralové útesy sú mimoriadne dôležité ekosystémy, ktoré sa nachádzajú vo viac ako 100 krajinách a teritóriách. Podporujú najmenej 25 % morských druhov a sú kľúčové pre udržanie obrovskej a prepojenej siete morskej biodiverzity Zeme. Pre svoju schopnosť pôsobiť ako pohlcovače uhlíka absorpciou prebytočného oxidu uhličitého vo vode sú niekedy označované ako „dažďové pralesy morí“. Navyše, ekosystémové služby, ktoré poskytujú, sú oceňované až na 9,9 bilióna dolárov ročne. Koraly rodu Acropora sú obzvlášť náchylné na bielenie a vykazujú nižšiu toleranciu voči zmenám kvality vody.

Prekročenie bodov zlomu môže spustiť samoposilňujúce spätné väzby, ktoré ďalej zvyšujú globálne otepľovanie, ako je rozmrazovanie permafrostu alebo masové odumieranie lesov. Body zlomu sú tiež navzájom prepojené; akonáhle sa jeden systém zrúti, zvyšuje sa pravdepodobnosť, že budú spúšťané aj ďalšie.

Ak sa globálne otepľovanie neobmedzí, môžeme očakávať, že budú porušené ďalšie kritické prahy. Patrí sem kolaps západoantarktického a grónskeho ľadovcového štítu, náhle rozmrazovanie permafrostu a odumieranie amazonského dažďového pralesa. Súčasné záväzky k znižovaniu emisií nás smerujú k otepleniu o 2,6 °C až 3,1 °C.

Viaceré štúdie tiež naznačujú, že Atlantická poludníková preklápacia cirkulácia (AMOC), kľúčový systém globálnych oceánskych prúdov, ktorý reguluje distribúciu tepla, je na ceste k bodu zlomu. Prítok sladkej vody v Atlantickom oceáne z rýchlo sa topiaceho ľadu a globálneho otepľovania posúva tento systém k okraju priepasti. Bez tohto neustáleho prúdenia AMOC by sa regionálne teploty stali extrémnejšími, čo by viedlo k potenciálne silnému ochladeniu v oblasti severného Atlantiku a intenzívnemu teplu v blízkosti rovníka, čím by sa znížila obývateľnosť Zeme.

Blíži sa COP30, najdôležitejší medzinárodný klimatický samit roka. Autori správy naliehajú na krajiny, aby urobili všetko pre minimalizáciu otepľovania nad 1,5 °C, čo si vyžiada zníženie globálnych emisií skleníkových plynov na polovicu do roku 2030 a dosiahnutie nulových čistých emisií do polovice storočia. Prezident COP30, André Aranha Correa do Lago, však uviedol, že každý bod zlomu predstavuje príležitosť. Vyzval krajiny, aby na samite COP30 v Brazílii rozšírili riešenia, pričom zdôraznil, že ak lesom hrozí riziko, ich obnova môže odomknúť odstraňovanie uhlíka a obnovu biodiverzity. Ak energetické systémy zostávajú uhlíkovo náročné, exponenciálne prijatie obnoviteľných zdrojov a elektrifikácie môže definovať nový rozvojový model. Tieto kroky sú nevyhnutné, pretože, ako varovali vedci, „Ak budeme čakať, kým prekročíme body zlomu, bude už neskoro“. CO2AI