Takmer pred 170 rokmi objavila vedkyňa Eunice Foote zásadnú pravdu o plynoch, ktoré nás obklopujú. Vo svojom domácom laboratóriu v New Yorku naplnila jeden sklenený valec oxidom uhličitým a druhý bežným vzduchom, umiestnila do každého teplomer a nechala ich na slnku. Za menej ako 20 minút bol valec naplnený oxidom uhličitým oveľa teplejší – a oveľa ťažšie sa ochladzoval – ako ten druhý. Foote dospela k záveru, že oxid uhličitý zachytáva teplo a teoretizovala, že „atmosféra tohto plynu by našej Zemi dodala vysokú teplotu“. Tieto rané experimenty boli predohrou k tomu, čo sa stalo najmonumentálnejším – a najfrustrujúcejším – vedeckým úsilím v histórii: pochopeniu, charakterizácii a modelovaniu zemského klimatického systému. Dnes, viac ako kedykoľvek predtým, čelíme znepokojujúcim dôsledkom tohto poznania.

Klimatická veda sa stala najvýznamnejšou vedeckou spoluprácou v histórii, rozsiahlym ľudským úspechom, ktorý zahŕňa geológov, fyzikov, počítačových vedcov, matematikov, biológov, meteorológov a archeológov. Vytvorenie presného modelu zemskej klímy si vyžaduje obrovské množstvo údajov, a fotografie odhaľujú extrémne úsilie, ktoré vedci vynakladajú na meranie plynov, ľadovcov, oblakov a ďalších prvkov. Tieto úsilia odhalili úžasné, prekvapivé, ale aj desivé veci. Ukazujú nám, že žijeme v zriedkavom miernom, stabilnom klimatickom období, z ktorého vzišla ľudská civilizácia. Toto okno podporovalo ľudskú kreativitu, vynaliezavosť a priemysel, ktoré teraz všetky poháňajú bezprecedentne rýchlu zmenu zemskej atmosféry a všetkého, čo podporuje.

Toto všetko nebolo ľahké. Klimatickí vedci čelili nielen extrémnym pracovným podmienkam, ale aj antagonistickým politickým hnutiam, ktoré odmietajú ich zistenia a pokúšajú sa úplne zastaviť ich prácu. Napriek tomu ich túžba porozumieť planéte núti obliekať si snehové obleky, potápačské obleky či obleky do kancelárie. Motivuje ich stúpať na vrchol vysokých observatórií alebo mesiace žiť na kuse plávajúceho ľadu.

Dôkazy o zmenách sa zbierajú po celom svete a sú dôsledkom neľudského úsilia. V odľahlom amazonskom dažďovom pralese, na vrchole veže Amazon Tall Tower Observatory, vedci stúpajú viac ako 1 500 schodov, aby získali nepretržité merania aerosólov a skleníkových plynov. Chemik Jürgen Kesselmeier opisuje pocit, keď stratí kontakt s povrchom pod sebou, ako „nie strach, ale rešpekt“. V Antarktíde, kde vedci vŕtajú do starovekého ľadu, aby získali informácie o klíme spred miliónov rokov, je práca vzrušujúca, ale aj náročná, pri ktorej sa osobný život „zastaví“. Tieto ľadové jadrá, vrátane 1,2 milióna rokov starého jadra, odhaľujú, ako došlo k rýchlym klimatickým zmenám v minulosti z prirodzených dôvodov, čo môže pomôcť zlepšiť modely predpovedajúce ľuďmi spôsobené klimatické zmeny.

Na oceáne, počas dvojmesačnej kampane Orcestra v tropickom Atlantiku, výskumné plavidlá zhromažďujú údaje o oblakoch, zatiaľ čo sú obklopené satelitmi a dronmi, ktoré tiež monitorujú situáciu. Systém ICOS, rozsiahla sieť takmer 180 meracích staníc v 16 európskych krajinách, nepretržite zhromažďuje údaje o skleníkových plynoch v odľahlých oblastiach, ako je arktická tundra alebo na mori.

Experimenty, ako je „presúvanie hôr“, kde sa tonami pôdy a vegetácie transplantuje do nižších nadmorských výšok vo francúzskych Alpách, ukazujú, že spoločenstvá reagujú nečakanými spôsobmi. Rastliny a huby sa prispôsobujú novému prostrediu rôznymi rýchlosťami, čo naznačuje potenciálne problematickú asynchróniu, ktorá by mohla narušiť ekologické spoločenstvá.

Namerané údaje sú spracovávané superpočítačmi, ako je Jupiter, schopný biliónov výpočtov za sekundu, čo umožňuje vysokorozlišujúce simulácie, ktoré odhalia lokálne dopady klimatických zmien – veci, ktoré „naozaj záležia ľuďom“. Satelity od roku 1969 nepretržite monitorujú Zem, pričom zaznamenávajú zmeny v lesoch, oceánoch, púšťach, ľade, plynoch a hladine morí.

Na havajskej observatóriu Mauna Loa prebieha najdlhšie nepretržité meranie atmosférického oxidu uhličitého od roku 1958. Z týchto meraní vzišla slávna Keelingova krivka, ktorá ukazuje neustály nárast oxidu uhličitého vypúšťaného do atmosféry ľudskou činnosťou. Avšak aj táto kľúčová výskumná činnosť, ktorá zhromaždila najdôležitejšie dôkazy o klimatických zmenách poháňaných oxidom uhličitým, je ohrozená snahami o jej zrušenie.

V extrémnych podmienkach Arktídy, ktorá sa otepľuje rýchlejšie ako ktorákoľvek iná oblasť na Zemi, sa takmer 100 ľudí nechalo unášať na ľadovej kryhe takmer rok počas expedície MOSAiC. Čelili subnulej teplote, polárnej noci, zamŕzaniu mihalníc a neustále sa meniacemu ľadu, aby aktualizovali modely Arktídy. Ich „malé mesto MOSAiC“ na ľade bolo neustále v pohybe, pričom ľadové dynamiky nepretržite menili miesta a ničili nástroje.

Hoci cez „hmlu skazy, ktorá zahaluje klimatickú vedu, preniká vášeň za úsilím porozumieť a vyriešiť jeden z najväčších problémov, ktorým ľudstvo kedy čelilo,“ zistenia sú jednoznačné. Žijeme v čase bezprecedentných zmien, ktoré sú výsledkom našich vlastných činov. Klimatická veda nám poskytuje potrebné nástroje na pochopenie a zmiernenie týchto zmien, ale jej osud a osud našej planéty závisia od toho, či budeme počúvať a konať. Ignorovanie týchto poznatkov by bolo skutočne katastrofálne. JRi

Článok bol pôvodne uverejnený na quantamagazine.org