Terestrické ekosystémy sú kľúčovou súčasťou stratégií na zmiernenie klimatických zmien, keďže pohlcujú približne tretinu antropogénne emitovaného uhlíka. Schopnosť pozemných systémov naďalej absorbovať antropogénny CO2 a miera tohto pohlcovania sú aktívnou výskumnou otázkou, ktorá je dôležitá pre plány mitigácie a odhady uhlíkového rozpočtu. Nedávne dôkazy však naznačujú obmedzenia potenciálu pohlcovania uhlíka na pevnine a tým aj potenciálu zmiernenia. Hoci modely vo všeobecnosti naznačovali postupný pokles tohto pohlcovania v čase s budúcimi klimatickými zmenami, rok 2023 priniesol nečakaný a dramatický kolaps.

Rok 2023 sa vyznačoval prekvapivým kolapsom prírodných pohlcovačov uhlíka, čo sa prejavilo veľmi vysokou mierou rastu CO2. V tomto roku terestrická biosféra nepohltila takmer žiadny čistý uhlík, čiastočne kvôli emisiám z požiarov v Kanade a suchu v Amazónii. Dopady sa neobmedzili len na pevninu; morský uhlíkový pohlcovač v nepolárnych oblastiach tiež klesol v roku 2023, hlavne v dôsledku vysokých povrchových teplôt, ktoré následne ovplyvnili rozpustnosť CO2. Celkovo bol rok 2023 mimoriadny, keďže podmienky El Niño priniesli teplejšie teploty a suchšie podmienky do niektorých častí sveta, čo negatívne ovplyvnilo biomasu a uľahčilo zvýšené emisie z lesných požiarov.

Znepokojujúce je, že oslabenie El Niño v roku 2024 neprinieslo očakávanú úľavu, ktorá by umožnila biosfére zotaviť sa. Globálne zvýšenie horúcich a vlhkých podmienok v roku 2024 viedlo aj k veľkým terestrickým stratám uhlíka a rok 2025 pokračuje s pretrvávajúcimi horúcimi podmienkami. Napríklad jún 2025 bol celosvetovo tretím najteplejším júnom, hneď za rokmi 2023 a 2024. Tieto náhle zmeny v reakcii pohlcovačov uhlíka na pevnine sú znepokojujúce, najmä preto, že modely ich nedokázali predpovedať. To má vážne dôsledky pre súčasné stratégie zmierňovania, ktoré sa v mnohých krajinách výrazne spoliehajú na sektor pôdy.

Účinnosť reštauračných snáh, ktorých cieľom je znížiť CO2, je narušená vysokými teplotami, rizikom požiarov a suchom. Okrem toho existuje konkurencia s poľnohospodárstvom a inými využitiami pôdy, čo znižuje dostupnú pôdu pre úsilie o opätovné zalesnenie a ich potenciálny uhlíkový vplyv. Dopady sú už viditeľné, napríklad uhlíkové pohlcovanie európskych lesov kleslo viac, než sa očakávalo, čím sú ohrozené ciele znižovania emisií do roku 2030 pre prechod k čistej neutralite.

Pohlcovanie uhlíka terestrickou biosférou je rovnováhou mnohých rôznych procesov naprieč ekosystémami a mierkami, ktoré je ťažké plne zohľadniť v modeloch. Tieto procesy zahŕňajú spätné väzby, ktoré znižujú kapacitu pohlcovania, ale aj procesy, ktoré by mohli prispieť k trvalému pohlcovaniu. Najmä dostupnosť živín, ako je dusík a fosfor, bola označená ako potenciálne obmedzenie biomasy vegetácie, ktoré by mohlo silne ovplyvniť budúci smer pohlcovania uhlíka na pevnine. Rastliny však majú stratégie na zmiernenie obmedzenia živín, ktoré v súčasnosti nie sú dobre integrované do modelov. Predbežné odhady naznačujú, že lepšie zohľadnenie získavania živín by mohlo zvýšiť odhady pohlcovania uhlíka na pevnine.

Okrem prirodzených spätných väzieb je odlesňovanie stále hlavným prispievateľom k poklesu pohlcovania uhlíka na pevnine, a to napriek nedávnym iniciatívam, ako je Glasgowska deklarácia a náznaky klesajúcich mier odlesňovania v mnohých krajinách. Odlesňovanie má okrem vplyvu na pohlcovanie uhlíka aj dôsledky pre lokálne otepľovanie a úmrtnosť súvisiacu s teplom. Hoci opätovný rast lesov kompenzuje časť emisií, obmedzenie odlesňovania a ochrana existujúcich lesov sú kritické, pretože odlesňovanie a degradácia podkopávajú odolnosť zostávajúcej lesnej pokrývky a zásob uhlíka.

Tieto neočakávané udalosti v schopnosti prírodného sveta zmierniť niektoré dopady zmeny klímy, preukázané bezprecedentným zlyhaním pohlcovania uhlíka na pevnine v roku 2023, zdôrazňujú dôležitosť monitorovania dynamiky uhlíka. Potrebujeme dlhodobé záznamy, ako sú tie z Mauna Loa, ako aj satelitná infraštruktúra a merania z fluxových veží. Tieto údaje sú naliehavo potrebné na monitorovanie reakcií uhlíkového cyklu a na porovnávanie úsilia o zmiernenie v ére, keď sa modely čoraz viac snažia predpovedať a simulovať udalosti a uhlíkové dopady. JRi

Štúdia bola publikovaná v časopise Nature