Predstavte si dychtivé pľúca Zeme, ktorými sú tropické pralesy, ktoré sú nemilosrdne roztrhané na kusy. Neprichádzajú len o svoje stromy, ale aj o svoju životodarnú podstatu, čím uvoľňujú neviditeľnú, plazivú hrozbu: smrtonosné teplo. V rokoch 2001 až 2020 bola táto neúprosná devastácia spojená s ďalšími 28 000 úmrtiami ročne súvisiacimi s horúčavami, čo je desivá daň, ktorá zostáva často nepoznaná.

Vytrhávanie lesov nespôsobuje len vzdialené problémy globálneho otepľovania; vyvoláva lokálne prehrievanie ohromného rozsahu. Toto bezprostredné, intenzívne oteplenie v oblastiach odlesňovania môže byť rovnako veľké alebo dokonca väčšie ako to, čo sa očakáva od celého storočia globálnych klimatických zmien pri scenári vysokých emisií. Je to, akoby ste pralesom odňali jeho chladiace srdce a nechali tých, ktorí tam žijú, napospas spaľujúcej horúčave. Analýza satelitných dát odhalila, že v rokoch 2001 až 2020 bolo 345 miliónov ľudí v trópoch vystavených tomuto lokálnemu otepleniu spôsobenému odlesňovaním, pričom priemerné denné oteplenie povrchu zeme vážené podľa počtu obyvateľov dosiahlo 0,27 °C.

Dôsledky sú hrozné. Vystavenie zvýšeným teplotám je hlavné riziko pre ľudské zdravie. Stres z horúčavy môže negatívne ovplyvniť náladu a duševné zdravie, zhoršiť fyzický výkon a znížiť produktivitu práce. Ale najhoršie je to, že je spojený so zvýšeným rizikom chorobnosti a úmrtnosti na kardiovaskulárne choroby a iné príčiny. Pre milióny ľudí v trópoch, ktorí závisia od práce vonku, odlesňovanie už spôsobilo stratu bezpečných tepelných pracovných podmienok.

Regionálne sú miery úmrtnosti súvisiacej s horúčavami najvyššie v juhovýchodnej Ázii, kde sa odhaduje 8 až 11 úmrtí na každých 100 000 ľudí žijúcich v odlesnených oblastiach, po ktorej nasledujú tropické regióny Afriky a Ameriky. Juhovýchodná Ázia samotná nesie bremeno odhadovaných 15 680 ročných úmrtí súvisiacich s odlesňovaním. Tieto čísla sú desivé. V oblastiach straty lesa môže lokálne otepľovanie spôsobené odlesňovaním predstavovať viac ako jednu tretinu celkovej úmrtnosti súvisiacej s horúčavami v kontexte klimatických zmien.

Ale teplo nie je jediný prízrak, ktorý číha. Odlesňovanie je spojené aj s dymovým znečistením z požiarov, ktoré môže viesť k nepriaznivým zdravotným dopadom. Odlesňovanie je tiež prepojené so zvýšeným rizikom malárie v niektorých kontextoch, najmä pre deti v chudobných domácnostiach.

V chudobnejších krajinách s obmedzenou adaptívnou kapacitou, vrátane mnohých v trópoch, sú tieto populácie už neúmerne zasiahnuté stúpajúcimi teplotami a čelia obmedzenému prístupu k zdrojom a infraštruktúre potrebnej na zvládnutie tejto kombinácie rastúcich teplôt a environmentálnych zmien. Budúce klimatické zmeny len zosilnia tieto dopady, pričom sa predpokladá, že odlesňovanie ich ešte viac prehĺbi.

Tieň, ktorý vrhajú odlesnené oblasti, je dlhý a smrtonosný. Zdroje zdôrazňujú naliehavú potrebu cielených politických zásahov na zníženie straty tropických lesov, spolu so zlepšenými adaptačnými stratégiami a prístupom k zdravotnej starostlivosti, aby sa zraniteľné populácie v trópoch ochránili pred týmito narastajúcimi zdravotnými rizikami. Ak nebudeme konať, tieto tiché úmrtia sa budú hromadiť, každý rok pribúdajú tisíce, v neúprosnom tepelnom tanci, ktorý predpovedá pochmúrnu budúcnosť. JRi

Štúdia je publikovaná v časopise Nature Climate Change .