V poslednom desaťročí sme svedkami ničivých požiarov v lesných oblastiach po celom svete, ktoré majú ďalekosiahle dopady. Tieto extrémne požiarne roky – definované ako obdobia s rozsiahlymi regionálnymi požiarmi a výnimočnou spálenou plochou – si získali rastúcu vedeckú a verejnú pozornosť. Príkladmi sú Austrália v rokoch 2019 – 2020, západ USA v roku 2020 a Kanada v roku 2023. Aj keď globálna spálená plocha v posledných desaťročiach celkovo klesla v dôsledku zmien vo využívaní pôdy, v lesných biómoch sveta došlo k nárastu požiarnej aktivity a emisií uhlíka.

Charakteristiky extrémnych požiarnych rokov

Extrémne regionálne požiarne roky sú často spojené s výnimočne vysokými hodnotami indexu požiarneho počasia (FWI), ktorý kvantifikuje riziko požiaru na základe meteorologických podmienok. Štúdia ukázala, že tieto roky sa bežne zhodovali s extrémnym FWI, ktorý sa vyskytuje raz za 15 rokov. Prehľad prípadových štúdií, vrátane požiarov v západnom USA v roku 2020, Kanade v roku 2023 a juhovýchodnej Austrálii v rokoch 2019 – 2020, potvrdil, že FWI metriky boli počas týchto udalostí najvyššie v období 1979 – 2023.

Počas extrémnych požiarnych rokov bolo zaznamenaných:

• Štvornásobný nárast počtu veľkých požiarov.
• Päťnásobný nárast emisií uhlíka z požiarov v porovnaní s neextrémny-mi rokmi. Konkrétne emisie uhlíka z požiarov v juhovýchodnej Austrálii v rokoch 2019 – 2020 boli porovnateľné so súčtom všetkých ostatných rokov v období 2002 – 2023.
• Vo väčšine ekoregiónov bola spálená lesná plocha v extrémnych rokoch najmenej päťkrát väčšia ako priemer v neextrémnych rokoch.

Dopady týchto extrémnych požiarnych rokov sú rozsiahle a zahŕňajú nebezpečnú kvalitu ovzdušia, priame straty na ľudských životoch a infraštruktúre, ekonomické straty a rozsiahle ekosystémové dopady. Napríklad požiare v Kanade v roku 2023 viedli k evakuácii viac ako 230 000 ľudí.

Klimatická zmena ako hlavný faktor

Výskum jasne ukazuje, že klimatická zmena spôsobená človekom výrazne zvyšuje pravdepodobnosť extrémnych regionálnych požiarnych rokov v lesných oblastiach sveta. V porovnaní s quasi-predindustriálnou klímou (1851 – 1900) sú roky s takýmito extrémnymi metrikami FWI o 88 – 152 % pravdepodobnejšie v súčasnej klíme (2011 – 2040). Najvýraznejší nárast rizika je pozorovaný v miernych a amazonských lesoch. Celkovo, pravdepodobnosť výskytu extrémnych FWI metrík, ktoré sa vyskytujú raz za 15 rokov, sa zdvojnásobila (pomer rizika ≥ 2) pre 46 – 65 % zalesnených oblastí sveta.

Hlavnými faktormi, ktoré prispievajú k tomuto nárastu, sú rozsiahly nárast teploty a pokles relatívnej vlhkosti povrchu, čo vedie k suchšiemu palivu. Zdroje uvádzajú, že zatiaľ čo dlhodobé suchá neboli tak úzko spojené s extrémnymi požiarnymi rokmi ako metriky FWI počas požiarnej sezóny, extrémne požiarne roky v tropických biómoch sa často vyskytli v miestach, kde odlesňovanie a poľnohospodárske vypaľovanie súviselo s miernymi až silnými podmienkami sucha.

Ďalšie prispievajúce faktory a výzvy v manažmente požiarov

Okrem klimatických faktorov ovplyvňujú dynamiku požiarov aj miestne a regionálne antropogénne faktory. Storočná história potláčania požiarov a opúšťania poľnohospodárskej pôdy viedla v niektorých regiónoch k zvýšeniu množstva a kontinuity paliva, čo prispieva k vzniku väčších a energetickejších požiarov.

Tradičné prístupy k manažmentu požiarov, ktoré sa sústredia na hasenie jednotlivých požiarov, sú čoraz viac neúčinné. Regionálne extrémne požiarne roky preukázali neudržateľnosť tejto stratégie, pretože hasiace zdroje sú preťažené vysokým počtom súčasne horiacich veľkých požiarov a dopyt prevyšuje ponuku.

Potreba proaktívnych adaptačných opatrení

Zatiaľ čo úsilie o zmiernenie zmeny klímy prostredníctvom znižovania emisií skleníkových plynov zostáva kľúčové, adaptačné stratégie budú životne dôležité pre zlepšenie pripravenosti a odolnosti v rizikových regiónoch. Medzi tieto stratégie patria:

• Proaktívne znižovanie množstva paliva v miestnom meradle na zníženie intenzity požiarov a oslabenie citlivosti klímy na požiare.
• Úsilie o prevenciu požiarov s cieľom minimalizovať požiare spôsobené človekom.
• Adaptačné opatrenia na minimalizáciu priamych a nepriamych dopadov požiarov na komunity a ekosystémy.

S predlžujúcimi sa požiarnymi sezónami a obmedzenými zdrojmi je nevyhnutný posun v taktike manažmentu požiarov od reaktívneho a potlačovacieho prístupu k proaktívnejšiemu prístupu, ktorý zahŕňa obnovu prospešného požiarneho režimu a prípravu krajiny a komunít na odolávanie požiarom a zmierňovanie katastrofálnych následkov. Klimatická zmena zvyšuje pravdepodobnosť extrémnych požiarnych rokov, čo si vyžaduje naliehavé, komplexné a proaktívne opatrenia. JaroR

Štúdia bola publikovaná v časopise Nature