Superznečisťujúce látky sú mimoriadne silné klimatické znečisťujúce látky, ktoré majú nadmernú schopnosť zachytávať teplo. Hoci sa pozornosť v oblasti klímy dlho sústredila na oxid uhličitý (CO₂), tieto silné znečisťujúce látky sú zodpovedné za približne 45 % globálneho otepľovania, ktoré sme doteraz zažili. Mnohé z nich tiež znečisťujú vzduch, čo vedie k miliónom predčasných úmrtí a poškodeniu plodín. Na rozdiel od CO₂, ktorý v atmosfére pretrváva po stáročia, mnohé super znečisťujúce látky sú krátkodobé. To znamená, že ich zníženie môže viesť k okamžitému zlepšeniu kvality ovzdušia a spomaleniu globálneho otepľovania.

Medzi krátkodobé klimatické znečisťujúce látky, ktoré sú podskupinou super znečisťujúcich látok, patria plyny a aerosóly, ktoré v atmosfére zostávajú len dni, týždne alebo roky. Kľúčové super znečisťujúce látky zahŕňajú:

• Metán: Druhý najvýznamnejší skleníkový plyn po CO₂, s 86-krát väčšou otepľovacou silou než CO₂ počas prvých 20 rokov v atmosfére. Pochádza z prírodných aj ľudských zdrojov, pričom väčšinu ľudských emisií tvoria poľnohospodárstvo, ťažba fosílnych palív a odpad. V atmosfére zostáva približne 12 rokov.
• Čierny uhlík (sadze): Aerosólová zložka znečistenia ovzdušia (PM2.5), ktorá v atmosfére zostáva len 12 dní. Vzniká napríklad z automobilových motorov, drevených pecí a lesných požiarov. Znečisťuje vzduch a zvyšuje teplotu planéty absorbovaním slnečného svetla, pričom má otepľovací efekt až 1 500-krát väčší ako oxid uhličitý na tonu.
• Troposférický ozón (ozón pri zemi): Významný znečisťujúci plyn a hlavná zložka smogu. V atmosfére pretrváva niekoľko dní až týždňov a vzniká chemickými reakciami medzi prekurzormi, ako sú metán, prchavé organické zlúčeniny a oxidy dusíka, za prítomnosti slnečného svetla.
• Hydrofluórované uhľovodíky (HFC): Umelo vytvorené plyny používané v chladení a klimatizácii.
• Oxid dusný: Uvoľňuje sa zo syntetických hnojív a priemyselných procesov. HFC a oxid dusný majú menší priamy vplyv na zdravie, ale sú tiež kľúčovými super znečisťujúcimi látkami.

Vplyv superznečisťujúcich látok na naše zdravie a potravinovú bezpečnosť je značný. Odhaduje sa, že emisie metánu prispievajúce k ozónu spôsobujú až 12 % ročných strát výnosov základných plodín. Nedostatok potravín spojený so stratou úrody môže zhoršiť podvýživu, ktorá je spojená s takmer polovicou všetkých úmrtí detí mladších ako 5 rokov. Troposférický ozón tiež poškodzuje rastliny, plodiny, trávne porasty a lesy. Čierny uhlík znižuje množstvo slnečného svetla dopadajúceho na Zem, mení vzorce zrážok a urýchľuje topenie snehu a ľadu, čo prispieva k neúrode.

Zníženie superznečisťujúcich látok je jedným z najrýchlejších spôsobov, ako spomaliť globálne otepľovanie, zlepšiť verejné zdravie znížením chorôb súvisiacich so znečistením ovzdušia, chrániť dodávky potravín a podporiť ekonomiky znížením nákladov na zdravotnú starostlivosť a zvýšením produktivity. Existujú už nástroje na to, aby sme mohli konať. Medzi kľúčové kroky patria:

• Podpora silných politík, ktoré obmedzujú emisie skleníkových plynov a znečistenie ovzdušia.
• Investície do čistých riešení, ako sú obnoviteľné zdroje energie, elektrické vozidlá a tepelné čerpadlá.
• Zlepšenie miestnej kvality ovzdušia prostredníctvom čistejšej energie a priemyslu, podpory pešej chôdze a cyklistiky, zón s nízkymi emisiami a lepšieho nakladania s odpadom.
• Zvyšovanie povedomia o prepojení znečistenia ovzdušia a klimatických zmien.
• Podpora globálnych úsilí a medzinárodných dohôd, ako je Globálny prísľub o metáne a Kigaliho dodatok.
• Miestne líderstvo, ako ukázal príklad Mexika, ktoré reguláciami kvality ovzdušia znížilo ozón a predĺžilo očakávanú dĺžku života.

Organizácia Wellcome Trust aktívne podporuje preukázateľné opatrenia na zníženie superznečisťujúcich látok, identifikuje najúčinnejšie riešenia pre zdravie a klímu a podporuje výskum. Riešenia sú na dosah. Je čas konať na miestnej, národnej a globálnej úrovni, aby sme vytvorili zdravšiu a odolnejšiu budúcnosť pre všetkých. JaroR