Ľadovce sú kľúčovou súčasťou zemského systému, ale ich existencia je vážne ohrozená globálnym otepľovaním. Keď sa klíma otepľuje, ľadovce sa topia, čo má ďalekosiahle dôsledky pre našu spoločnosť a prírodné prostredie. Topenie ľadovcov prispieva k zvyšovaniu hladiny morí, ovplyvňuje zásoby vody pre downstream regióny, zhoršuje prírodné nebezpečenstvá, negatívne pôsobí na biodiverzitu a ekosystémy a má dopad aj na cestovný ruch.

Ľadovce sa prispôsobujú meniacim sa klimatickým podmienkam len pomaly. Z tohto dôvodu majú zmeny klímy dlhodobé dôsledky na zvyšovanie hladiny morí a zásoby vody. Simulácie globálneho vývoja ľadovcov naznačujú, že aj keby sa teploty stabilizovali na súčasných podmienkach (približne 1,2 °C nad predindustriálnou úrovňou), ľadovce by stratili 39 % svojej hmotnosti v porovnaní s rokom 2020, čo by zodpovedalo globálnemu zvýšeniu hladiny morí o 113 mm. Táto už „zaviazaná“, ale ešte plne nerealizovaná strata hmoty zdôrazňuje, že dnešné ľadovce sú kvôli svojej dlhej reakčnej dobe v silnej nerovnováhe so súčasnými klimatickými podmienkami. Nerovnováha je zhoršená tým, že otepľovanie atmosféry je obzvlášť výrazné vo vysokých nadmorských výškach a vysokých zemepisných šírkach, kde sa ľadovce nachádzajú.

Výrazné rozdiely sa ukazujú pri porovnaní straty ľadovcovej hmoty pri rôznych cieľových úrovniach oteplenia. Podľa štúdie založenej na ôsmich modeloch evolúcie ľadovcov sa odhaduje, že pri dosiahnutí cieľa Parížskej dohody obmedziť oteplenie na +1,5 °C nad predindustriálnu úroveň by dlhodobo (po dosiahnutí rovnováhy) zostalo zachovaných viac ako dvakrát toľko globálnej ľadovcovej hmoty (53 %) v porovnaní so scenárom vyplývajúcim zo súčasných politík, ktorý predpokladá oteplenie na +2,7 °C do roku 2100 (len 24 % pôvodnej hmoty zostane).

Pri stabilizácii globálnych teplôt na úrovniach cieľov Parížskej dohody sa predpokladá, že ľadovce napokon stratia 47 % svojej globálnej hmotnosti (v porovnaní s rokom 2020) pri scenári +1,5 °C a 63 % pri scenári +2,0 °C. Tieto straty by prispeli 138 mm, respektíve 190 mm, k zvýšeniu globálnej hladiny morí. Avšak pri oteplení o 2,7 °C, ktoré sa očakáva na základe súčasných politických záväzkov, by globálne došlo k strate 76 % ľadovcovej hmotnosti, čo by zodpovedalo 230 mm zvýšenia hladiny morí.

Výskum ukazuje, že každé dodatočné zvýšenie teploty o 0,1 °C medzi scenármi +1,5 °C a +3,0 °C vedie k ďalšej strate 2,0 % globálnej ľadovcovej hmoty, čo predstavuje ďalších 6,5 mm zvýšenia hladiny morí len z ľadovcov. Pri vyšších úrovniach oteplenia, napríklad v oteplenom svete o 4 °C, sa predpokladá strata 86 % súčasnej hmoty, pričom väčšina regiónov stredných zemepisných šírok zaznamená takmer úplné odľadnenie. Na zachovanie súčasnej globálnej ľadovcovej hmoty by bol potrebný návrat k predindustriálnym teplotám.

Dlhá doba odozvy ľadovcov, ktorá môže byť od desaťročí až po storočia, znamená, že plná odpoveď globálnej ľadovcovej hmoty na stabilizáciu klímy pri najoptimistickejšom scenári +1,5 °C môže trvať približne tisícročie. Tento dlhý čas odozvy poukazuje na to, že výrazné straty hmoty vyplývajúce zo súčasných klimatických politík sa prejavia aj po roku 2100.

Zistenia štúdie zdôrazňujú, že prísne a okamžité politiky na zmiernenie klimatickej zmeny sú nevyhnutné na zabezpečenie dlhodobého zachovania ľadovcov. JaroR

Štúdia je publikovaná v časopise Science