Nové výskumy odhaľujú, ako klimatická zmena vplýva na naše oči. Okrem dobre známych faktorov ako UV žiarenie, genetika a starnutie, ktoré môžu viesť k šedému zákalu (katarakte) postihujúcemu približne 94 miliónov ľudí, výskumníci v posledných rokoch objavili ďalší prispievajúci faktor: klimatickú zmenu. Katarakta je stav, pri ktorom očné šošovky zakaľujú, čo spôsobuje rozmazané videnie.

Klimatická zmena zvyšuje riziko očných ochorení viacerými spôsobmi. Po prvé, robí planétu horšou. Vysoké teploty môžu poškodiť prirodzené obranné systémy oka, ktoré zvyčajne bojujú proti hromadeniu škodlivých molekúl nazývaných reaktívne formy kyslíka. Tieto molekuly môžu poškodiť kryštalické proteíny v očnej šošovke, ktoré musia zostať organizované, aby šošovka ostala priehľadná. Poškodenie týchto proteínov reaktívnymi formami kyslíka vedie k vzniku zákalov, ktoré spôsobujú šedý zákal. Keďže šošovka nedokáže regenerovať tieto proteíny, čím viac času človek trávi v teple, tým väčšie je riziko vzniku šedého zákalu. Desaťročná štúdia v južnom Španielsku zistila, že na každý stupeň Celzia nárastu maximálnej priemernej teploty ročne pripadalo ďalších 370,8 prípadov šedého zákalu na 100 000 obyvateľov. Aj keď typický vek nástupu šedého zákalu je 60 a viac rokov, v regiónoch s vysokým podielom obyvateľstva pracujúceho v poľnohospodárstve boli častejšie katarakty u ľudí vo veku 15 až 49 rokov. Príkladom je farmárka Alka Kamble z Indie, ktorá desaťročia pracovala v spaľujúcom teple bez slnečných okuliarov a tieňa, čo pravdepodobne prispelo k zhoršeniu jej zraku a katarakte.

Ďalším spôsobom, akým globálne otepľovanie prispieva k očným poruchám, je zvýšenie nášho vystavenia UV žiareniu. Sčasti je to spôsobené správaním – ľudia majú tendenciu tráviť viac času vonku, keď je teplo. Ale na niektorých miestach, ako napríklad v južnej Kalifornii a na pobreží Costa del Sol v Španielsku, horúce, suché vetry odsávajú z ovzdušia vodnú paru, ktorá by normálne absorbovala UV žiarenie, čo spôsobuje väčšiu expozíciu UV žiareniu. UV žiarenie tiež vytvára reaktívne formy kyslíka, ktoré poškodzujú očnú šošovku, a môže priamo poškodiť DNA buniek šošovky.

Okrem šedého zákalu klimatická zmena spôsobuje aj nárast iných očných stavov, vrátane zápalu rohovky (keratitis), prerastania mäsitej tkaniva na bielu časť oka (pterygium) a zápalu spojiviek (konjunktivitída). Stúpajúce teplo, znečistenie a alergény prenášané vzduchom – poháňané klimatickou zmenou – môžu prispievať k celému radu očných porúch, od infekcií a zápalov po šedý zákal. Štúdia z roku 2023 zistila, že teploty presahujúce 28,7 °C zvýšili riziko konjunktivitídy približne o 16 percent v porovnaní s teplotami okolo 10,7 °C. Dlhšie obdobia peľovej sezóny a zvýšený rast plesní, ktoré súvisia s klimatickou zmenou, tiež prispievajú k nárastu konjunktivitídy spôsobenej alergiami.

Okrem týchto priamych dopadov, klimatické suchá spôsobujú nedostatok potravinovej bezpečnosti, čo môže viesť k nedostatku esenciálnych živín, ktoré ohrozujú poškodenie zrakového nervu. Počas sucha sú ľudia často nútení používať nebezpečnú vodu, čo tiež zvyšuje riziko očných infekcií.

Existujú spôsoby, ako chrániť oči pred poškodením spôsobeným klímou. Pracovníci vonku by mali mať zabezpečený dostatočný tieň a časté prestávky na ochladenie. Odporúča sa tiež nosiť klobúk so šiltom, ktorý chráni oči, a slnečné okuliare s UV filtrom, ktoré ponúkajú takmer o 38 percent väčšiu ochranu. Pomôcť môžu aj kontaktné šošovky obsahujúce hydrogél, ktorý umožňuje viac kyslíka dostať sa k rohovke. Konzumácia potravín bohatých na vitamíny A, C a E a tryptofán, ako aj vyhýbanie sa fajčeniu a alkoholu, môžu tiež pomôcť. Zníženie skleníkových plynov a látok poškodzujúcich ozónovú vrstvu je kľúčové pre ochranu zdravia očí na globálnej úrovni. Aj pri najlepších klimatických scenároch však budú intenzívne klimatické horúčavy, suchá a iné očné dráždidlá naďalej ovplyvňovať ľudí. Niektoré programy, ako napríklad Indický národný program na kontrolu slepoty a zrakového postihnutia, sa snažia riešiť problém poskytovaním dostupných operácií katarakty, čo pomohlo aj Alke Kamble. JaroR