Sú v daždi, ktorý padá na naše polia, v obaloch našich jedál a vo vode tečúcej z našich kohútikov. „Večné chemikálie“ alebo PFAS nie sú vzdialeným environmentálnym problémom – sú tichou súčasťou našich životov. A hoci tento názov môže znieť znepokojujúco, skutočná pravda o týchto chemikáliách a ich všadeprítomnom dosahu na naše zdravie a životné prostredie je ešte znepokojivejšia, než si väčšina ľudí uvedomuje. Tento článok odhaľuje päť najdôležitejších a najprekvapivejších zistení o PFAS z najnovších vedeckých štúdií a správ, aby ste pochopili, prečo je táto téma taká naliehavá.

„Večnosť“ vo večných chemikáliách je desivo doslovná

Základom toho, čo robí per- a polyfluóralkylové látky (PFAS) takými trvácnymi, je ich chemická štruktúra. Tieto syntetické chemikálie sú postavené na väzbe uhlík-fluór, ktorá je najsilnejšou chemickou väzbou v organickej chémii. Ako uvádza Massachusetts Medical Society, „nič v prírode nedokáže túto väzbu rozložiť“, čo je dôvodom, prečo sa nazývajú „večné chemikálie“.

Táto extrémna odolnosť viedla k ich všadeprítomnosti. Podľa National Institute of Environmental Health Sciences sa PFAS našli v krvi 97 % Američanov. Rozsiahla národná štúdia v USA, o ktorej informoval portál Earth.com, ďalej odhaduje, že najmenej 45 % vody z vodovodu v USA obsahuje jednu alebo viacero týchto chemikálií. To znamená, že expozícia už nie je len otázkou „či“, ale „koľko“.

„Ak si myslíte, že nie ste vystavení PFAS, ste na veľkom omyle.“ — Obyvateľ Michiganu v komunitnom svedectve pre Národnú akadémiu vied v roku 2019

Náhrady nie sú o nič bezpečnejšie – odhaľujú nefunkčný systém

Keď sa začali objavovať obavy týkajúce sa dvoch najznámejších PFAS, PFOA a PFOS, chemický priemysel predstavil náhrady, ako napríklad GenX, ktoré boli prezentované ako „bezpečnejšie“ alternatívy. Ukázalo sa však, že ide o nebezpečný cyklus.

Podľa toxicity review Americkej agentúry na ochranu životného prostredia (EPA), o ktorom informovala Environmental Working Group (EWG), je GenX „takmer rovnako toxický pre ľudí ako to, čo nahradil“. V skutočnosti spoločnosť DuPont, ktorá GenX vyvinula, poskytla EPA výsledky testov, ktoré ukázali, že GenX spôsobil rakovinu u laboratórnych zvierat. Tento prípad poukazuje na zásadný nedostatok v regulačnom systéme, kde nové chemikálie môžu byť uvedené na trh bez adekvátneho a nezávislého testovania bezpečnosti.

„Systém je postavený na hlavu: namiesto toho, aby dôkazné bremeno bolo na EPA, aby preukázala, že chemikálie ako GenX sú bezpečné, chemický priemysel by mal byť zodpovedný za testovanie bezpečnosti svojich výrobkov predtým, ako ich uvedie na trh.“ — David Andrews, Ph.D., senior vedec v EWG

Spojenie medzi vašou vodou z vodovodu a toxínmi v krvi je teraz alarmujúco jasné

Doteraz bola súvislosť medzi kontaminovanou vodou a hladinami PFAS v tele hlavne predpokladom. Nedávna štúdia citovaná na Earth.com však tento predpoklad potvrdila s alarmujúcou presnosťou. Výskum priamo spojil vyššie hladiny PFAS v pitnej vode s vyššími hladinami týchto chemikálií v krvi ľudí.

Štúdia priniesla konkrétne čísla: 7,1 % obyvateľov v oblastiach s vysokou expozíciou PFAS vo vode malo hladiny v krvi nad 20 nanogramov na mililiter (ng/mL). V oblastiach s nízkou expozíciou to bolo len 2,8 %. Prečo je táto hranica 20 ng/mL dôležitá? Podľa usmernení Národnej akadémie vied, inžinierstva a medicíny (NASEM) predstavuje hladina nad touto hranicou „zvýšené riziko nepriaznivých účinkov“. Tieto účinky zahŕňajú rakovinu obličiek, znížený rast dojčiat, abnormálny cholesterol a zníženú imunitnú odpoveď.

Zdravotné riziká sú špecifické a vážne, vrátane rakoviny

Všeobecné varovania o zdravotných rizikách často strácajú na sile, ale v prípade PFAS sú dôkazy špecifické a presvedčivé. Medzinárodná agentúra pre výskum rakoviny (IARC) nedávno povýšila PFOA na „ľudský karcinogén“ a PFOS klasifikovala ako „možný ľudský karcinogén“.

Štúdie uskutočnené Národným onkologickým ústavom (NCI) potvrdili silné prepojenia:

• Expozícia PFOA je spojená so zvýšeným rizikom rakoviny obličiek (renálny karcinóm).
• Zvýšené hladiny PFOS v krvi sú spojené so zvýšeným rizikom rakoviny semenníkov, ako sa zistilo u príslušníkov letectva USA, ktorí boli často vystavení hasičskej pene obsahujúcej PFAS.

Okrem rakoviny sú podľa zdrojov z Massachusetts Medical Society a Európskej environmentálnej agentúry PFAS spojené aj s poškodením pečene, ochorením štítnej žľazy, obezitou a problémami s plodnosťou.

Neexistuje žiadna „bezpečná“ úroveň expozície

Snáď najznepokojujúcejším zistením je záver vedcov a regulačných orgánov. Podľa materiálov z Massachusetts Medical Society, ktoré citujú EPA: „Podľa Americkej agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) neexistuje žiadna bezpečná úroveň expozície PFAS.“

Čo to v praxi znamená? Podobne ako v prípade olova, benzénu alebo radiácie, nepriaznivé zdravotné účinky možno pozorovať na každej úrovni expozície. Hoci regulačné orgány, ako EPA a EÚ, stanovujú právne záväzné limity pre pitnú vodu a potraviny – napríklad nový limit EPA je 4 časti na trilión (ppt) pre PFOA a PFOS – tieto limity sú nástrojmi na zníženie rizika, nie vyhlásením o bezpečnosti. Tieto limity teda nepredstavujú „bezpečnú“ hranicu, ale skôr právne vynútiteľný cieľ pre systémy úpravy vody, ktorý má minimalizovať riziko pre verejné zdravie v rámci technologických a ekonomických možností. Základným vedeckým poznatkom je, že žiadna úroveň nie je úplne bez rizika.

Čo teraz?

Zatiaľ čo informácie o PFAS sú bezpochyby znepokojujúce, informovanosť je prvým a najdôležitejším krokom k ochrane seba, svojej rodiny a presadzovaniu zmeny. Ak máte obavy, tu je niekoľko praktických krokov, ktoré môžete podniknúť:

1. Skontrolujte správu o kvalite vody: Obráťte sa na svojho miestneho dodávateľa vody a vyžiadajte si najnovšiu správu o kvalite, ktorá by mala obsahovať informácie o testovaní na PFAS.
2. Zvážte použitie vodného filtra: Certifikované filtre, najmä tie s granulovaným aktívnym uhlím (GAC) alebo systémami reverznej osmózy, môžu účinne znížiť hladiny PFAS vo vašej pitnej vode.
3. Diskutujte s lekárom: Ak máte vážne obavy o svoju expozíciu, napríklad z dôvodu zamestnania alebo miesta bydliska, prediskutujte so svojím lekárom možnosť testovania krvi na PFAS.

Otázka už neznie, či sme vystavení. Otázka znie, akú zodpovednosť nesieme – ako jednotlivci aj ako spoločnosť – za to, aby sme túto znalosť premenili na požiadavku bezpečnejších produktov a čistejšej vody pre budúce generácie? JRi