Vedecký novinár Peter Brannen vo svojej najnovšej knihe „Príbeh CO2 je príbehom všetkého“ tvrdí, že oxid uhličitý (CO2) je najdôležitejšia a zároveň najviac nepochopená molekula na Zemi. Zatiaľ čo bežné príbehy vykresľujú CO2 ako „zlého superzloducha“ spojeného s modernou klimatickou krízou a vypustenými gigatonami znečisťujúcich látok, Brannen ponúka podstatne širší a hlbší pohľad.

Podľa Brannena, ktorý sa inšpiroval rozhovormi s poprednými planetárnymi vedcami, nie je CO2 len priemyselným znečisťujúcim prostriedkom, ale kľúčovým hráčom v štyri miliardy rokov starej dráme života na Zemi. Je to molekula, ktorá formovala našu planétu, regulovala globálny uhlíkový cyklus, formovala geológiu a poháňala evolúciu. Brannen zdôrazňuje, že od prvotných počiatkov života až po vývoj ľudskej civilizácie a nášho globálneho ekonomického systému, príliv a odliv atmosférického CO2 zohral úlohu prakticky vo všetkom pod slnkom. Pochopenie CO2 podľa neho znamená pochopenie samotnej štruktúry nášho sveta.

CO2 a minulé masové vymierania Brannenovo prehodnotenie CO2 vychádza aj z jeho predchádzajúcej práce na knihe „Koniec sveta“, kde zdokumentoval päť najväčších masových vymieraní na Zemi. Zistil, že zatiaľ čo vesmírna skala spustila najnovšie vymieranie, ktoré vyhladilo dinosaury pred 66 miliónmi rokov, ďalšie štyri veľké masové vymierania a desiatky menších udalostí vo fosílnych záznamoch sú spojené s veľkými biogeochemickými udalosťami, ktoré zvyčajne zahŕňajú obrovské nárasty atmosférického CO2. Po týchto nárastoch CO2 nasledovalo extrémne globálne otepľovanie, okysľovanie oceánov a ďalšie nepríjemné účinky klimatických zmien. To naznačuje, že súčasný experiment so spaľovaním fosílnych palív na planéte má mnoho spoločného s týmito hroznými udalosťami planetárneho rozsahu, ktoré boli doslova najhoršími vecami v dejinách Zeme.

CO2 je zázrak, ktorý udržiava život Napriek tomu nie je CO2 len zlý. Je zásadne odlišné od iných priemyselných vedľajších produktov. Život na Zemi – biosféra – je založený na uhlíku a zdrojom tohto uhlíka je CO2. V „normálnych“ časoch, keď CO2 cirkuluje biosférou, vzduchom, skalami a oceánom v rámci globálneho uhlíkového cyklu, je kľúčovou zložkou, ktorá robí Zem výnimočným a obývateľným miestom. Bez CO2 by Zem rýchlo zamrzla a väčšina biosféry by zahynula v epizóde „snehovej gule Zeme“, zatiaľ čo na Venuši jeho nadmerné hromadenie spôsobuje pekelný skleníkový efekt. Je teda dobré – v skutočnosti nevyhnutné – mať CO2 v zemskom vzduchu, ale jeho množstvo musí byť vyvážené, pretože ho môžeme mať príliš veľa alebo príliš málo.

Ľudstvo ako „ohniví škriatkovia“ a planetárna batéria Brannen vidí celú ľudskú históriu cez optiku globálneho uhlíkového cyklu. Vysvetľuje, ako sa ľudia stali „geomorfologickou silou“. Opisuje interakciu medzi uhlíkom v zemi (fosílnymi palivami) a kyslíkom vo vzduchu ako „vytvorenie veľkej planetárnej batérie“. Táto batéria vznikla nerovnováhou medzi reaktívnou, oxidujúcou atmosférou a redukovanou organickou hmotou v podzemí. V posledných storočiach sa ľudstvo naučilo, ako ich opäť spojiť, aby získalo energiu. Brannen prirovnáva ľudskú priemyselnú civilizáciu k „ohnivým škriatkom“, ktorí presúvajú všetok uhlík z vnútra kôry do atmosféry, čím takmer okamžite vybíjajú túto obrovskú planetárnu batériu, ktorej budovanie trvalo celú históriu Zeme.

Nekontrolovateľný experiment a budúcnosť Hoci hladiny CO2 boli v minulosti Zeme vyššie (napríklad pred 50 miliónmi rokov v eocéne), Brannen varuje, že myslieť si, že je to relevantné pre našu súčasnú situáciu, je prejavom nepochopenia „hlbokého času“. Naša biosféra je prispôsobená na „ľadovcový“ svet s polárnymi ľadovými čiapkami, ktorý pretrvával milióny rokov. Náš súčasný problém nespočíva len v objeme uvoľneného CO2, ale predovšetkým v jeho rýchlosti. V súčasnosti vypúšťame CO2 10-krát rýchlejšie, ako sa uvoľňovalo počas erupcií, ktoré viedli k masovému vymieraniu v perme – najväčšiemu známemu vymieraniu v dejinách Zeme. To nás stavia na „neprebádané územie“.

Brannen vyjadruje mierny optimizmus, pokiaľ ide o pokrok v solárnej energii, ktorá by mohla narušiť svet fosílnych palív. Zdôrazňuje však, že na zastavenie spaľovania fosílnych palív bude potrebný spoločný politický zásah. Napriek globálnym výzvam, ako sú energetické nároky umelej inteligencie a politické prekážky, Brannen verí, že pochopenie rozsahu problému je kľúčové. Uvažovanie o „hlbokom čase“ môže byť pokorujúce a dokonca utešujúce, pripomínajúc nám, že nie sme stredobodom predstavenia a že budúcnosť bude pravdepodobne vyzerať veľmi odlišne. No osobné vzťahy a láska zostávajú tými najdôležitejšími vecami. Co2AI