Grónsky ľadovec (GrIS) stráca hmotu už od polovice 90. rokov 20. storočia, pričom od začiatku 21. storočia sa zrýchľuje jeho príspevok k nárastu hladiny morí. Tento úbytok hmoty sa pripisuje dvom hlavným faktorom: zrýchleniu ľadovcov a zmenám v bilancii povrchovej hmoty, predovšetkým nárastu povrchového topenia. Nedávna štúdia, zameraná na masívne nadľadovcové jazero na ľadovci Nioghalvfjerdsbræ (79° N Glacier, 79NG), poskytuje cenné poznatky o tom, ako sú tieto procesy úzko spojené s meniacou sa klímou.

Pred polovicou 90. rokov 20. storočia sa v oblasti štúdia žiadne jazero nenachádzalo. Prechod od bezjazerného územia k častým náhlym odvodňovacím udalostiam je priamo spojený s nárastom atmosférických teplôt v polovici 90. rokov. Napríklad, meteorologická stanica Danmarkshavn zaznamenala nárast teploty vo výške 2 m o viac ako 1 °C. Analýza teploty povrchu (skin temperatures) v povodí jazera v systéme CARRA (Copernicus Arctic Regional Reanalysis) preukázala, že zatiaľ čo stredojúlové teploty sa menili len málo, teploty na začiatku a na konci leta podstatne stúpli. Toto predlžuje obdobie topenia a tým aj množstvo dostupnej roztopenej vody.

Odvodnenie nadľadovcových jazier prostredníctvom trhlín je kritický proces, ktorý dodáva obrovské množstvá vody na základňu ľadovca, a to v priebehu hodín. Prvé zaznamenané odvodnenie sledovaného jazera, s objemom až 1,23 × 10⁸ m³, nastalo až v rokoch 2005/2006, približne desať rokov po tom, čo sa jazero začalo tvoriť. V týchto raných fázach sa vytvárali rozsiahle trhlinové polia a trojuholníkové ústia ľadovcových studní (moulins), do ktorých voda prúdila aj po hlavnom období odvodnenia jazera. Tieto trojuholníkové mouliny, s otvormi desiatky metrov širokými, môžu byť v nasledujúcich rokoch reaktivované, pričom ich povrchová veľkosť zostáva po určitú dobu nezmenená, čo súhlasí s viskoelastickým modelovaním.

Po roku 2015 – roku s najväčším objemom jazera – sa frekvencia odvodnenia zvýšila a objem jazera sa zmenšil. Napríklad, v rokoch 2019 a 2020 nastalo odvodnenie len rok po predchádzajúcej udalosti. V roku 2023 bolo zaznamenané najskoršie odvodnenie, pričom jazero sa naplnilo za iba sedem dní a väčšina sa odvodnila medzi 11. a 12. júlom. Častá reaktivácia predchádzajúcich odvodňovacích ciest naznačuje, že si vyžaduje menšie mechanické zaťaženie než tvorba úplne nových trhlín. Aj po rokoch od odvodnenia pretrváva vertikálny posun cez trhliny a podľadovcové znaky, ktoré menia tvar, no zostávajú detekovateľné. Pod jazerom sa tiež vytvára „pľuzgier“ vody, ktorý sa uvoľňuje po dobu niekoľkých týždňov.

Tieto časté a náhle odvodňovacie udalosti sú extrémnymi narušeniami hydrologického systému, ktoré dodávajú masívne množstvá sladkej vody a maziva k prímorskému okraju ľadovca. Je pravdepodobné, že vývoj jazera a časté odvodňovanie v posledných rokoch prispeli k vytvoreniu rozsiahlych podľadovcových kanálov ďalej po prúde. Štúdia zdôrazňuje, že takýto prístup, kombinujúci rôzne pozorovacie metódy, je kľúčový pre pochopenie genézy nadľadovcových jazier, tvorby a uzatvárania englaciálnych ciest a reakcie podľadovcového systému na meniace sa klimatické podmienky. Otázkou zostáva, ako sa tento systém bude vyvíjať v budúcnosti. JRi