Agrolesníctvo, prastará prax pestovania plodín a stromov na tej istej pôde, získava v posledných rokoch na popularite ako kľúčové riešenie na zmiernenie klimatických zmien a podporu biodiverzity. Avšak nový komentár uverejnený v časopise Nature Climate Change naznačuje, že nie všetky agrolesnícke projekty sú financované rovnako a vnímané s rovnakým porozumením, čo vytvára zásadnú dichotomiu.

Autori článku, vrátane hlavného autora Karama Shebana z Yale School of the Environment, rozlišujú dve hlavné kategórie agrolesníckych metód: „lesné agrolesníctvo“ a „poľné agrolesníctvo“. Lesné agrolesníctvo zahŕňa integráciu plodín do existujúcich lesov a ekosystémov, zatiaľ čo poľné agrolesníctvo sa týka pridávania stromov na pasienky alebo orné pôdy. Štúdia zistila výrazný nedostatok financovania lesných metód v porovnaní s poľným agrolesníctvom, čo viedlo k premárneným príležitostiam na ukladanie uhlíka a ochranu biodiverzity.

Sheban si tento problém všimol už na začiatku svojej kariéry, keď pracoval v miernych agrolesníckych systémoch. Jeho vlastný grantový návrh na financovanie prostredníctvom zákona o znižovaní inflácie bol zamietnutý, zatiaľ čo drvivá väčšina financovaných projektov patrila do kategórie poľného agrolesníctva. Tento „agrolesnícky rozdiel“ — nedostatok výskumu lesných agrolesníckych systémov v rôznych kultúrach po celom svete — bol identifikovaný vedcami už v 80. rokoch minulého storočia. Dôvodom tohto uprednostňovania sú čiastočne mylné predstavy, že lesné metódy vedú k odlesňovaniu.

Hoci to môže byť pravda v tropických prostrediach s plodinami ako káva alebo kakao, lesné agrolesníctvo môže v skutočnosti pomôcť obnoviť mierne ekosystémy. Karam Sheban zdôrazňuje, že „musíme premýšľať inak o tropických a miernych lesoch“. Aplikácia tropických modelov agrolesníctva na mierne alebo boreálne prostredia môže byť dokonca škodlivá, pretože tieto ekosystémy fungujú veľmi odlišne. Napríklad v suchých prostrediach môže tieň stromov zvýšiť dostupnosť vody pre trávy znížením odparovania, zatiaľ čo vo vlhkých prostrediach môže potlačiť rast trávy tým, že im ukradne slnečné svetlo. To vedie k tomu, že fondy a tvorcovia politík váhajú s implementáciou potenciálne klimaticky priaznivých postupov v miernych oblastiach, pretože väčšina vedeckej literatúry sa zameriava na tropické systémy.

Problémom je aj zjednodušené vnímanie agrolesníctva ako univerzálneho riešenia. Komplexné komerčné plodiny označované ako „agrolesníctvo“, ako napríklad káva pestovaná v tieni alebo kakaové plantáže, môžu v skutočnosti viesť k odlesňovaniu v dôsledku industrializovaných dodávateľských reťazcov. Susan Cook-Patton, vedúca vedkyňa pre obnovu lesov v The Nature Conservancy (TNC), poznamenáva, že „len preto, že ide o lesné agrolesníctvo, neznamená to, že je to prirodzené riešenie klímy“.

Čo teda robí agrolesnícky projekt prospešným? Karam Sheban zdôrazňuje, že kľúčové je udržiavanie biodiverzity, obnova pôdy degradovanej monokultúrnym pestovaním a ukladanie uhlíka. Dôležitým faktorom je pochopenie histórie pôdy. Ideálne by systém nemal nahrádzať zložitejší systém menej zložitým. Príklady prospešného agrolesníctva zahŕňajú:

• Produkciu javorového sirupu v Severnej Amerike, kde pôvodný les slúži aj ako poľnohospodárstvo.
• Domáce záhrady v juhovýchodnej Ázii, ktoré podporujú stovky druhov pôvodných rastlín na potraviny a liečivá medzi pásmi primárnych lesov.
• Domorodé agrolesnícke systémy, ako sú lesné záhrady v Britskej Kolumbii, ktoré vyžadujú obhospodarovanie lesa, ktoré v krátkodobom horizonte odstráni niektoré stromy, aby sa otvorilo podrast, čo v dlhodobom horizonte zlepšuje celkové zdravie, odolnosť a ukladanie uhlíka v lese.

Existuje tiež veľký potenciál pre súkromné pozemky využívať lesné agrolesníctvo, keďže v USA je takmer 60 % lesnej pôdy v súkromnom vlastníctve. Autori vyzývajú tvorcov politík a vedcov, aby dôslednejšie financovali a študovali lesné agrolesnícke metódy, najmä v miestach, kde ľudia závisia od vidieckeho živobytia, ako je poľnohospodárstvo. Cieľom je posilniť globálne politiky tak, aby sa financovalo agrolesníctvo, ktoré dosahuje pozitívne výsledky na celej krajine. JaroR