Naše lesy, dlho považované za životne dôležitý štít proti zhoršovaniu životného prostredia, sú čoraz viac uznávané aj pre ďalšiu kľúčovú úlohu: ochranu ľudského zdravia. Pandémia COVID-19, ktorá predstavovala obrovský tlak na zdravotnícke systémy a spôsobila masívne straty na životoch a ekonomikách, je strohým pripomenutím prepojenosti ľudského a environmentálneho zdravia. Každým odklonom lesných plôch pre ľudské obydlia, poľnohospodárstvo, rozvojové projekty alebo urbanizáciu ľudstvo trhá prírodnú bariéru, ktorá dlho držala nebezpečné choroby na uzde.

Pandémie nie sú nové; dokumenty ukazujú výskyt najmenej ôsmich pandémií od moru zo 14. storočia až po pandémiu COVID-19. Významných 60 percent novo sa objavujúcich infekčných chorôb u ľudí, ako sú HIV, Ebola a Nipah, prešlo cez rôzne zvieratá, prevažne divokú zver. V posledných troch desaťročiach bolo u ľudí zistených viac ako 30 nových patogénov, z ktorých 75 percent pochádza zo zvierat. Až 80 percent patogénov vzbudzujúcich obavy z biologickej vojny/bioterorizmu sú organizmy súvisiace so zoonózami. Lesy, okrem poskytovania liečivých rastlín a produktov, fungovali po tisícročia ako prirodzené regulátory chorôb.

Ich bohatá biodiverzita podporuje komplexné ekosystémy, kde patogény existujú v krehkej rovnováhe, často obmedzené na lesy a populácie divokej zveri ďaleko od ľudského kontaktu. Nespočetné vírusy sa spoluvyvíjajú a žijú neškodne vo svojich zvieracích hostiteľoch v lesoch. Keď však ľudia zasahujú alebo menia lesné biotopy, môžu sa nevedomky stať hostiteľmi týchto patogénov. Vo fragmentovaných a degradovaných lesoch sa vytvárajú cesty pre prenos chorôb na ľudské populácie a potenciál expozície sa zintenzívňuje s každým novým ľudským zásahom.

Okrem zvýšeného globálneho nebezpečenstva uvoľnenia potenciálne smrteľných mikróbov zamknutých po tisícročia v polárnych ľadových čiapkach, pravdepodobnosť prípadov prenosu vedúcich k šíreniu zoonotických chorôb – tých, ktoré preskakujú zo zvierat na ľudí – stúpa aj s klimatickým otepľovaním.

Jedným z primárnych spôsobov, ktorým odlesňovanie spôsobuje šírenie zoonotických chorôb, je podpora prílivu ľudských populácií. Tieto oblasti zásahov často postrádajú infraštruktúru zdravotnej starostlivosti, čo zosilňuje riziko prepuknutia chorôb. Súčasne, ako sa biotopy zmenšujú, divoká zver je nútená priblížiť sa k ľudským sídlam pri hľadaní potravy a úkrytu. Táto blízkosť vytvára viac príležitostí pre vznik a šírenie zoonotických chorôb.

Odlesňovanie mení mikroklímu a vytvára nové miesta rozmnožovania pre vektory chorôb. Klčovanie lesov môže zmeniť tok vody a vytvoriť stojaté bazény, ideálne biotopy pre komáre, ktoré prenášajú choroby ako malária, dengue a Zika. Samotný akt odlesňovania môže tiež uvoľniť dlho spiace patogény hlboko v lesných pôdach a organizmoch, čím potenciálne vystaví ľudské populácie nepredvídaným zdravotným rizikám.

Ekonomické faktory za odlesňovaním problém zhoršujú. Neudržateľné poľnohospodárske praktiky a nadmerný zber lesných produktov nielen ničia lesy, ale tiež vytvárajú environmentálne podmienky priaznivé pre prenos chorôb. Lov divokých zvierat, podporovaný nelegálnym obchodom s divokými zvieratami, tiež dostáva impulz, ak sú lesné oblasti ľahko prístupné. Voľne kontrolovaný globálny obchod, vrátane pašovania divokých zvierat, tiež poskytuje platformu pre šírenie zoonotických chorôb.

Analýza výskytu zoonotických chorôb ukazuje, že požiare indonézskeho dažďového pralesa v roku 1997, spôsobené klčovaním pôdy pre poľnohospodárstvo a suchom, prinútili netopiere hľadajúce potravu do malajských sadov. Tieto netopiere prenášali vírus Nipah, ktorý preniesli na prasatá prostredníctvom kontaminovaného ovocia, čo v konečnom dôsledku viedlo k prvému známemu prepuknutiu vírusu Nipah u ľudí v roku 1999. Odlesňovanie vytvorilo podmienky pre prenos smrteľných patogénov ako Nipah, Lassa, parazity malárie a baktérie Lyme disease z divokej zveri na ľudí. V Libérii pritiahlo odvádzanie lesov pre palmové plantáže hlodavce prenášajúce vírusy a infikovalo ľudí, spôsobujúc hemoragickú horúčku. V Brazílii sa pozoroval súčasný nárast prípadov malárie s klčovaním lesov a rozširovaním poľnohospodárstva.

V Indii bolo odlesňovanie primárne poháňané zásahmi, ktoré boli z času na čas ďalej podporované legalizáciou, a v nedávnej dobe aj chybnou implementáciou zákona o lesných právach. Forestné biotopy sa fragmentujú kvôli presmerovaniu lesných pozemkov na poľnohospodárstvo, infraštruktúrne projekty, urbanizáciu atď.. Kyasanur Forest Disease (KFD) alebo Monkey Fever, kliešťami prenášaná vírusová choroba, bola spojená s fragmentáciou lesa spôsobenou rozšírením poľnohospodárstva. Zmenená krajina, ktorá priblížila ľudí a hospodárske zvieratá k infikovaným kliešťom prenášaným opicami a inými cicavcami, rozšírila chorobu. Opäť platí, že odlesňovanie v oblastiach Keraly zmenilo biotop netopierov (prirodzený rezervoár vírusu Nipah) a prinieslo vírus Nipah do ľudských sídiel a domácich zvierat. Štúdie v iných tropických regiónoch ukázali súvislosť medzi odlesňovaním a zvýšeným výskytom malárie.

Závislosť zdravia domorodého obyvateľstva od zdravia prvkov biodiverzity je zdôraznená v prieskume kmeňov Shompen na Nikobarskom ostrove. Odhalil alarmujúco vysoké miery chronickej podvýživy, spojené s úbytkom tradičných nutričných zdrojov a liekov poskytovaných divokými potravinami – všetko v dôsledku ničenia biotopov.

Odlesňovanie nie je len environmentálnou otázkou; je to rodná kríza verejného zdravia. Ochranou našich lesov nielen zachovávame biodiverzitu a zmierňujeme klimatické zmeny, ale tiež investujeme do zdravšej budúcnosti pre seba a budúce generácie. Zadržiavanie chorôb je nová ekosystémová služba, podobná ukladaniu uhlíka a opeľovaniu. Iniciatíva India’s One Health Mission uznáva, že zdravie ľudí, domácich a divokých zvierat a širšieho prostredia (vrátane ekosystémov) sú úzko prepojené a vzájomne závislé. Rovnováha a optimalizácia zdravia ľudí, zvierat a životného prostredia ochranou lesov je nesmierne dôležitá, pretože jej výhody vždy prevážia zisky z výrubu lesov. JaroR

Glosár kľúčových pojmov

• Zoonotické choroby: Choroby, ktoré sa prenášajú zo zvierat na ľudí.
• Patogény: Mikroorganizmy, ako sú vírusy a baktérie, ktoré môžu spôsobiť choroby.
• Prepuknutie: Náhle, nečakané zvýšenie počtu prípadov choroby v určitej oblasti.
• Vektory chorôb: Organizmy (ako sú komáre alebo kliešte), ktoré prenášajú patogény z jedného hostiteľa na druhého.
• Biodiverzita: Rozmanitosť života v konkrétnom prostredí.
• Fragmentácia biotopov: Rozdelenie veľkých, súvislých biotopov na menšie, izolované časti.
• Enkročmenty: Postupné narušenie alebo zásah do lesných oblastí, často na účely ľudského osídlenia alebo poľnohospodárstva.
• Spillover: Proces, pri ktorom patogén preskočí z jedného druhu hostiteľa na druhý.
• Mikroklíma: Lokálne klimatické podmienky v malej, špecifickej oblasti.
• One Health: Prístup k zdraviu, ktorý uznáva vzájomnú závislosť zdravia ľudí, zvierat a životného prostredia.
• Ekosystémové služby: Výhody, ktoré ľudia získavajú z ekosystémov, ako je regulácia chorôb, ukladanie uhlíka a opeľovanie.
• Kyasanur Forest Disease (KFD) alebo Monkey Fever: Kliešťom prenášané vírusové ochorenie spojené s fragmentáciou lesov v Indii.
• Vírus Nipah: Smrteľný vírus prenášaný ovocnými netopiermi, ktorý môže preskočiť na ošípané a ľudí.
• Lymská borelióza: Kliešťom prenášaná choroba spojená s odlesňovaním v určitých regiónoch.
• Malária: Choroba prenášaná komármi Anopheles, často spojená so zmenenými vodnými tokmi v dôsledku odlesňovania.