Skleníkový efekt, ktorý je nevyhnutný na udržanie teplôt Zeme priaznivých pre život, sa zosilnil spaľovaním fosílnych palív. Toto zosilnenie prirodzeného skleníkového efektu viedlo k významným zmenám v klimatickom systéme planéty. Vyššie uvedený obrázok využíva údaje z globálneho atlasu uhlíka na preskúmanie, ktoré krajiny najviac prispievajú k emisiám CO₂. Podľa globálneho atlasu uhlíka sú najväčšími znečisťovateľmi sveta Čína, India a USA, ktoré v roku 2021 predstavovali 52 % svetového CO₂. Pokiaľ ide o emisie CO₂ na obyvateľa (metrické tony), USA sú relatívne vysoko na úrovni 15,32, zatiaľ čo Čína a India sú nižšie na úrovni 7,44 a 1,89. Historicky sú USA najväčším producentom uhlíka a od priemyselnej revolúcie vypustili do atmosféry 422 miliárd metrických ton CO₂. To zodpovedá takmer štvrtine všetkého CO₂ vyprodukovaného z fosílnych palív a priemyselných činností. Vzhľadom na ich obrovskú populáciu a skutočnosť, že krajiny zvyčajne zvyšujú svoje emisie, keď sa stávajú rozvinutejšími, môžu Čína a India naďalej zvyšovať svoj podiel. Medzinárodná energetická agentúra (IEA) predpovedá, že podiel Indie na globálnych emisiách by mohol do roku 2030 vzrásť na 10. (Marcus Lu)