Pokiaľ ide o záchranu planéty pred pustošením zmeny klímy, ochrana lesov je vysokou prioritou takmer pre každého. Pri súčasnom tempe otepľovania sa však lesy nemusia byť schopné prispôsobiť dostatočne rýchlo, aby zostali zdravé, podľa štúdie zverejnenej v pondelok v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences. To má nepriaznivé dôsledky na všetko od ukladania uhlíka až po biodiverzitu. Štúdia sa zamerala na lesy v západných USA a zistila, že sa vyvíjajú tak, aby zvládli vyššie teploty – niečo, čo vedci nazývajú „termofilizácia“ – tým, že čoraz viac dominujú stromy, ktoré sú lepšie schopné tolerovať stres spôsobený teplom a suchom. Vedci však zistili, že rýchlosť tejto transformácie „zaostáva za zmenou klímy zhruba desaťnásobne“. To vytvára situáciu, v ktorej sa podľa dokumentu „lesné stromy čoraz viac nezhodujú so svojím prostredím“. To znamená, že stromy s väčšou pravdepodobnosťou zomrú alebo sú náchylné na požiar alebo napadnutie hmyzom. Výskumníci z Kalifornskej univerzity v Berkeley a americkej lesnej služby analyzovali zloženie približne 50 000 lesných pozemkov v západných štátoch počas 10-ročných období. USFS vynaložila niekoľko desaťročí úsilia na vybudovanie inventára stromov na týchto pozemkoch na monitorovanie dlhodobých zmien a výskumníci použili tieto údaje a potom na ne zmapovali lokalizované údaje o zmene klímy. „V ideálnom prípade by ste videli individuálny vzťah medzi tepelnou toleranciou stromov a otepľovaním,“ povedal Kyle Rosenblad, Ph.D. kandidát na univerzite a hlavný autor. Zatiaľ čo on a tím zistili, že stromy s väčšou toleranciou voči vyšším teplotám a suchšiemu počasiu, ako je kalifornský jalovec, skutočne získavajú dominanciu, zmena klímy tieto adaptácie predbieha. Rovnako znepokojujúce, povedal Rosenblad, je to, ako sa pomer stromov mení. Nové druhy neprichádzajú do lesov. Namiesto toho dochádza k zmene zloženia najmä preto, že etablované druhy, ktoré uprednostňujú chladnejšie a vlhkejšie podmienky – napríklad jedľa Douglasová – hynú alebo sú oslabené a napadnuté hmyzom. To by mohlo viesť k rozsiahlym ekologickým zmenám v priebehu storočí alebo dokonca desaťročí. „Miesta, ktoré sú dnes zalesnené, môžu byť schopné podporovať len trávne porasty,“ povedal Rosenblad. „Snažte sa, ako môžeme, možno to nebudeme schopní zastaviť.“

(Leslie Kaufman)