Existuje mnoho rôznych skleníkových plynov, z ktorých najznámejší je oxid uhličitý. Rôzne skleníkové plyny ovplyvňujú klímu rôznymi spôsobmi. Niektoré zostávajú v atmosfére dlhý čas, ale nespôsobujú také veľké otepľovanie na kilogram emisií, ako napríklad oxid uhličitý.  Iné, ako napríklad metán, veľmi zohrievajú Zem, ale nezostávajú v atmosfére veľmi dlho. Existuje určitý výmenný kurz, ktorý umožňuje porovnanie rôznych plynov.  Výmenný kurz vyjadruje, koľko kg emisií oxidu uhličitého ohrieva klímu rovnako ako 1 kg iného skleníkového plynu. Výmenný kurz sa nazýva potenciál globálneho otepľovania a zvyčajne sa označuje skratkou GWP. Poznaním GWP rôznych plynov možno celkový vplyv produktu na klímu zhrnúť do jednej jednotky: kilogramov ekvivalentov oxidu uhličitého (kg CO₂e).