Greenwashing bol charakterizovaný v širokom spektre: od pokrytectva po podvody a všetko medzi tým. Je dôležité vhodne a presne koncipovať greenwashing, pretože ovplyvňuje to, čo s ním robíme. Pôvodnou koncepciou greenwashingu je spoločnosť, ktorá sa snaží presvedčiť spotrebiteľov, že sa stará o životné prostredie, pričom v skutočnosti jej produkty a operácie škodia životnému prostrediu a stará sa len o konečný výsledok. Často opakovaným príkladom greenwashingu je nápis v hoteli, ktorý žiada hostí, aby znovu použili svoje uteráky a plachty. Hotel je vinný z greenwashingu, pretože chce, aby sme si mysleli, že mu záleží na životnom prostredí, pričom v skutočnosti pranie menšieho množstva bielizne znižuje prevádzkové náklady hotela a úspory energie a vody sú malé v porovnaní s celkovým negatívnym vplyvom prevádzky hotela na životné prostredie. (Chris Fidler, vedúci globálnych priemyselných noriem, CFA Institute)