تتزايد أهمية أرصدة الكربون في استراتيجيات الشركات المناخية، إلا أن تأثيرها الفعلي على خفض الانبعاثات الكربونية لا يزال محل نقاش. ومع ذلك، تشير دراسة حديثة شملت 89 شركة متعددة الجنسيات في قطاعات النفط والغاز والسيارات والطيران إلى أن دور تعويضات الكربون الطوعية ضئيل للغاية، ولا يرتبط بتسريع عملية خفض الانبعاثات الكربونية الداخلية.

يذاكر, والتي تعتمد على بياناتها البيئية الخاصة وأكثر من 400 تقرير عن الاستدامة،, لم يجد الباحثون فرقاً ذا دلالة إحصائية بين استراتيجيات المناخ للشركات التي اشترت أرصدة الكربون وتلك التي لم تفعل ذلك.. وتصدق هذه النتيجة على كل من تخفيضات الانبعاثات التاريخية وطموحات أهداف المناخ.

نفقات مالية منخفضة والتزامات قليلة أحد الأسباب الرئيسية لهذا الدور الضئيل هو انخفاض إنفاق الشركات على تعويضات الكربون مقارنة بنفقاتها الرأسمالية (CAPEX). في المتوسط، تنفق أكبر خمس شركات تعويض انبعاثات الكربون حوالي 1.7 تريليون دولار فقط من نفقاتها الرأسمالية. حتى الشركات التي تمتلك أعلى الحصص، مثل إيزي جيت (2.7 تريليون دولار) ودلتا إيرلاينز (1.8 تريليون دولار)، تنفق مبالغ زهيدة نسبيًا. بالمقارنة مع أنظمة تداول الانبعاثات الإلزامية في أوروبا، فإن تكاليف تعويض الكربون الطوعي أقل بكثير، مما يشير إلى أنها لا تحفز الشركات على اتخاذ تدابير داخلية واسعة النطاق لإزالة الكربون.

ومن العوامل الأخرى أن معظم الشركات لا تعوض سوى جزء صغير من إجمالي انبعاثاتها. على سبيل المثال، تعوّض شركة إيزي جيت 78.2 تريليون طن من انبعاثاتها، وشركة دلتا إيرلاينز 43.7 تريليون طن من انبعاثاتها (النطاق 1 و2 و3)، بينما تعوّض شركات أخرى، مثل دويتشه لوفتهانزا، 1.5 تريليون طن فقط. حتى في القطاعات ذات الانبعاثات العالية مثل النفط والغاز، فإن شركات مثل إيني (1.4 تريليون طن) وبي بي (0.7 تريليون طن) لا تعوّض سوى جزء ضئيل من انبعاثاتها. علاوة على ذلك،, التعويضات الطوعية غير ملزمة. ويمكن للشركات تغيير أو إيقاف استراتيجيات التعويض الخاصة بها في أي وقت، مما يشير إلى عدم وجود التزام طويل الأجل بإزالة الكربون.

خطر المخاطر الأخلاقية وتحميل العملاء التكاليف على الرغم من أن الدراسة لم تجد ارتباطًا ذا دلالة إحصائية بين التعويض الطوعي والمخاطر الأخلاقية (وهي حالة تتجاهل فيها الشركات تخفيضات الانبعاثات الداخلية لأنها تعتمد على التعويضات)، إلا أن هناك أدلة نوعية على آليتين محتملتين يمكن من خلالهما أن تتنافس تعويضات الكربون مع جهود إزالة الكربون الداخلية:

1. تأثير الاستثمارستخصص الشركات ميزانية ثابتة لخفض الانبعاثات الكربونية، تشمل شراء أرصدة الكربون والاستثمارات الداخلية. كل دولار يُنفق على أرصدة الكربون يقلل من الأموال المخصصة للتدابير الداخلية. ومن الأمثلة على ذلك شركتا دلتا إيرلاينز وإيزي جيت، اللتان حوّلتا الأموال المخصصة أصلاً لتعويض الانبعاثات إلى مبادرات خفض الانبعاثات الكربونية الداخلية.
2. تأثير الهدفتستخدم الشركات أرصدة الكربون لتحقيق أهداف خفض الانبعاثات لأنها غالباً ما تكون أرخص وأسهل من التغييرات الهيكلية. فعلى سبيل المثال، تُدرج شركات شل وإيني وإنبكس أرصدة الكربون ضمن أهدافها لخفض الانبعاثات.

من المهم ملاحظة أن تقوم العديد من الشركات بتحميل عملائها تكاليف وقرارات شراء أرصدة الكربون مباشرة.. تقدم شركات الطيران بشكل روتيني خيار تعويض الانبعاثات عند حجز الرحلات الجوية، كما تبيع شركات النفط والغاز منتجات الوقود الأحفوري المعوضة مسبقاً.

توصيات لصناع السياسات تشير نتائج الدراسة إلى أن التعويضات الكربونية الطوعية ليست بديلاً موثوقاً به للتدابير التنظيمية. لذا، ينبغي لواضعي السياسات التركيز على تعزيز الآليات التنظيمية لضمان مساهمات كبيرة من الشركات في خفض الانبعاثات. ومن الأهمية بمكان أيضاً منع الشركات من تقديم ادعاءات بيئية مبالغ فيها (ما يسمى بالتسويق الأخضر) وتوجيه النقاش العام حول إزالة الكربون نحو إحراز تقدم في مبادرات إزالة الكربون الداخلية وعبر سلسلة القيمة. جيه آر آي

نُشرت الدراسة في المجلة طبيعة