Les forêts couvrent environ 40 % du territoire de l'Union européenne (UE) et ont absorbé environ 10 % des émissions anthropiques de l'UE entre 1990 et 2022. Ce processus d'élimination du carbone de l'atmosphère est communément appelé absorbeur de carboneIl est toutefois inquiétant de constater que les données actuelles suggèrent un affaiblissement de ce puits de carbone, ce qui signifie que les forêts européennes absorbent moins de dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Un article majeur publié dans la revue Nature, sous la direction du Centre commun de recherche (CCR), détaille le déclin du puits de carbone forestier et ses causes. Selon l'inventaire des gaz à effet de serre de l'UE publié en 2024 par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), le puits de carbone moyen des forêts a diminué d'environ 27 % entre 2020 et 2022 Comparé au puits moyen de 2010-2014, le nouvel inventaire de l'UE de 2025 suggère une baisse encore plus significative sur cette période. À titre d'exemple, le puits de carbone moyen des forêts est passé de -456,9 MtCO2eq/an en 2010-2014 à -374,9 MtCO2eq/an en 2015-2019, puis à -332,6 MtCO2eq/an en 2020-2022.

Les causes de la baisse de l’absorption du carbone sont diversesUn facteur est augmentation de l'exploitation forestièreEn outre, Le changement climatique provoque des vagues de chaleur et des sécheresses plus fréquentes, ce qui réduit la croissance des arbres. Le changement climatique tend également à accroître la fréquence d'événements perturbateurs tels que catastrophes dues aux insectes, incendies de forêt et mortalité des arbres, qui sont devenues plus fréquentes et plus graves dans certaines régions.

Les recherches du CCR étudient les causes du déclin des puits de carbone et cherchent les moyens les plus efficaces d'en réduire l'impact. Si la réduction des émissions de gaz à effet de serre demeure la stratégie la plus importante pour atténuer les effets du changement climatique, elle est également essentielle. ajuster les régimes d'exploitation forestière et reconsidérer les méthodes de gestion forestièrepour devenir plus résilients face au changement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Il est essentiel de disposer de données disponibles pour élaborer des politiques efficaces et des mesures concrètes. des données meilleures et plus actuelles sur les stocks de carbone et la santé des forêts.

L’étude a également identifié plusieurs lacunes dans les connaissances sur la surveillance et la modélisation des forêts européennes. Deux priorités sont particulièrement importantes : premièrement, le besoin urgent mesurer les flux de carbone de manière plus précise et plus rapide en suivant son mouvement entre le sol, la végétation et l'atmosphère. Deuxièmement, affiner les prédictions, comment les événements météorologiques extrêmes et les scénarios catastrophes affecteront le puits de carbone. Il est essentiel de s'attaquer à ces questions pour mettre en place un système paneuropéen complet de surveillance des forêts et des puits de carbone.

Entre principaux domaines dans lesquels des recherches supplémentaires sont nécessaires, inclure:

• Observation de la Terre : L'imagerie satellitaire haute résolution, combinée aux données aériennes et aux réseaux d'observation terrestre, est essentielle pour une surveillance rapide des forêts de l'UE. De nombreux pays de l'UE s'appuient actuellement principalement sur des inventaires forestiers périodiques, insuffisants pour suivre le rythme rapide du déclin de la santé des forêts. Les ensembles de données forestières existants nécessitent également une plus grande transparence et une plus grande normalisation.
• Résilience des forêts : Il est nécessaire d'améliorer la compréhension des interactions entre biodiversité, résilience et gestion forestière. L'élaboration d'un cadre global de suivi de la biodiversité, basé sur une combinaison de données terrestres et d'observations de la Terre, pourrait contribuer à combler ce manque de connaissances. Comprendre ces interactions pourrait favoriser une gestion forestière respectueuse de la biodiversité, en tenant compte du fait que les espèces forestières mixtes sont mieux à même de résister aux perturbations et aux conditions climatiques extrêmes et ont un plus grand potentiel de puits de carbone.
• Prévision et anticipation : Les décisions de gestion forestière et les solutions climatiques naturelles offrent un potentiel considérable pour maintenir, voire accroître, le puits de carbone des forêts. Cependant, il est crucial d'anticiper les impacts négatifs potentiellement imprévus à long terme de ces solutions, tels que les impacts du reboisement sur les ressources en eau locales, afin d'accroître la résilience future des forêts et leur adaptation au changement climatique.
• Expansion: L’élargissement et l’amélioration des recherches en cours qui intègrent les modèles de croissance forestière et les modèles socioéconomiques fourniraient aux décideurs politiques une image plus claire de la manière dont l’exploitation forestière et les produits du bois affectent le puits de carbone forestier.

La recherche présente des mesures envisageables en matière de surveillance, de modélisation et de gestion forestière, susceptibles de prévenir le déclin du puits de carbone forestier. L'étude préconise des politiques intégrées qui répondent à la fois aux objectifs climatiques et environnementaux, et présente un programme de recherche pour guider ces décisions politiques. En combinant des réglementations opportunes avec des incitations en faveur de pratiques durables, l'UE peut encore inverser le déclin du puits de carbone de ses forêts et maintenir leur contribution attendue à la neutralité climatique d'ici 2050. Printemps