La mer Méditerranée s'est asséchée il y a 5,5 millions d'années et offre à l'humanité d'aujourd'hui une triste leçon

Depuis les années 1970, plusieurs générations de géologues et géophysiciens marins ont confirmé l’existence d’une couche de sel d’un à trois kilomètres d’épaisseur enfouie dans la plupart des parties les plus profondes de la mer Méditerranée. Cela représente près d'un million de kilomètres cubes de sel, ce qui indique une brève période pendant laquelle la mer Méditerranée a été isolée du reste des océans du monde – brève en termes géologiques, puisque l'épisode a duré environ 190 000 ans. Le bassin méditerranéen, coincé entre deux continents qui se rapprochent désormais de deux centimètres chaque année, a été coupé de l'Atlantique. En raison du climat sec de la région, ses eaux se sont rapidement évaporées, laissant derrière elles une énorme quantité de sel. Cet épisode, connu sous le nom de crise de salinité messinienne (le Messien est la dernière période du Miocène), est le plus grand événement d'extinction à avoir frappé la Terre depuis la météorite qui a anéanti les dinosaures incapables de voler il y a 65 millions d'années et a mis fin à l'ère mésozoïque. (Daniel García-Castellanos et Konstantin Agiadi, plus d'informations sur phys.org)