Vague de chaleur en Antarctique

Les températures dans l’Est de l’Antarctique sont actuellement de 28 degrés supérieures aux moyennes hivernales normales, ce qui indique une vague de chaleur inhabituelle dans l’endroit le plus froid de la planète. À la mi-juillet 2024, au lieu des températures habituelles de moins 50 à moins 60 degrés, de nombreuses régions ne connaissent qu'une température relativement douce de moins 15 à 20 degrés. Il est inquiétant de constater qu’il s’agit de la deuxième vague de chaleur dans cette région au cours des deux dernières années.

L'Antarctique est généralement connue comme la partie la plus froide de notre planète, où les températures sur le plateau antarctique peuvent descendre jusqu'à moins 92 degrés Celsius pendant les nuits d'hiver, un record sur Terre. Le froid sec, souvent accompagné de vents violents, provoque la sublimation des flocons de neige dans l'air. Cependant, depuis juillet 2024, les températures dans l’Est de l’Antarctique ont augmenté de manière inhabituelle ; en moyenne, ils sont 10 degrés au-dessus de la normale, certains endroits enregistrant jusqu'à 28 degrés de plus que les valeurs normales de 1991 à 2020.

Ce phénomène fait revenir la glace de mer autour de l’Antarctique à un niveau proche de celui de l’hiver. Selon les données du service Copernicus sur le changement climatique, les zones de glace de mer se rapprochent de leurs niveaux les plus bas, atteignant seulement 17,16 millions de kilomètres carrés en septembre 2023 – le plus bas depuis le début des enregistrements par satellite.

Selon les climatologues, un affaiblissement anormal du vortex polaire, un courant d'air annulaire qui protège l'air froid de l'Antarctique des masses plus chaudes des mers environnantes, est probablement responsable de cette vague de chaleur antarctique. Ce vortex polaire affecte non seulement le climat de l’Antarctique, mais a également un impact sur l’expansion du trou d’ozone au-dessus du pôle Sud. Cependant, à partir de juillet 2024, ce courant s’affaiblit, permettant à l’air chaud du sud de l’océan Indien de pénétrer dans le plateau antarctique. Actuellement, début août, cette perturbation du vortex polaire se poursuit et la fin de la canicule n’est donc pas encore en vue.

Ce phénomène se répète en Antarctique pour la deuxième fois en deux ans. En mars 2022, les températures dans certaines régions ont atteint des records, grimpant jusqu'à 39 degrés au-dessus des valeurs moyennes normales. Même si l’hiver antarctique 2023 a été par endroits plus froid, il n’a pas pu compenser le déficit, notamment en termes de glace marine. (Co2AI)