Le réchauffement climatique ralentit non seulement les humains mais aussi notre planète. La vitesse de fonte des glaces aux pôles est si grande qu’elle allonge sensiblement la durée des jours. Des scientifiques zurichois préviennent que si la Terre continue à se réchauffer, cet effet pourrait à l'avenir vaincre les forces de marée de la Lune.

Mouvement de l'eau des pôles vers l'équateur

En raison du changement climatique, les glaces du Groenland et de l'Antarctique fondent et l'eau de ces régions se déplace vers les océans, en particulier dans la région équatoriale. Benedikt Soja de l'ETH Zurich explique que ce mouvement de masse affecte la rotation de la Terre.

Allongement des jours mesurés par les satellites

Actuellement, les jours s’allongent d’environ 1,33 milliseconde par siècle. Le changement climatique provoque donc un allongement mesurable des jours, qui peut être enregistré par les satellites modernes.

Une réaction en chaîne consistant à ralentir la rotation de la Terre

Cet effet est le résultat d'une réaction en chaîne : la fonte des glaces dans les régions polaires, l'élévation du niveau des océans et le changement ultérieur dans la répartition de la masse sur Terre, ce qui ralentit sa rotation.

Un exemple avec un patineur artistique

"Soja compare cela à une patineuse artistique qui, lors d'une pirouette, tient d'abord ses bras près de son corps puis les écarte. Lorsque les bras sont près du corps, la rotation est plus rapide, mais lorsqu'ils sont écartés, la rotation ralentit en raison de l'inertie accrue", explique Soja. Le ralentissement de la rotation de la Terre entraîne un allongement des jours, quoique de manière minime.

Perdre le « travail » de la Lune

Les scientifiques préviennent que si le changement climatique n'est pas freiné, cet effet pourrait dépasser l'influence de la Lune sur la rotation de la Terre. La Lune exerce sur la Terre des forces de marée, visibles dans les marées, qui ralentissent légèrement la rotation de la Terre et allongent ainsi la journée. (CO2AI)