Die Temperaturen in der Ostantarktis liegen derzeit 28 Grad über dem normalen Winterdurchschnitt, was auf eine ungewöhnliche Hitzewelle am kältesten Ort der Erde hindeutet. Ab Mitte Juli 2024 herrschen in vielen Gebieten statt der typischen minus 50 bis minus 60 Grad nur noch relativ milde minus 15 bis 20 Grad. Besorgniserregend ist, dass dies die zweite Hitzewelle in dieser Region in den letzten zwei Jahren ist.
Die Antarktis gilt allgemein als der kälteste Teil unseres Planeten, wo die Temperaturen auf dem antarktischen Plateau in Winternächten auf minus 92 Grad Celsius sinken können, ein Rekord auf der Erde. Trockene Kälte, oft begleitet von starkem Wind, führt dazu, dass Schneeflocken in der Luft sublimieren. Seit Juli 2024 steigen die Temperaturen in der Ostantarktis jedoch ungewöhnlich an; Im Durchschnitt liegen sie 10 Grad über dem Normalwert, wobei einige Standorte von 1991 bis 2020 bis zu 28 Grad wärmere Werte als normal verzeichnen.
Dieses Phänomen führt dazu, dass das Meereis rund um die Antarktis auf nahezu winterliche Tiefststände zurückkehrt. Nach Angaben des Copernicus Climate Change Service nähern sich die Meereisflächen Rekordtiefs und erreichten im September 2023 nur noch 17,16 Millionen Quadratkilometer – den niedrigsten Stand seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen.
Laut Klimaforschern ist wahrscheinlich eine abnormale Abschwächung des Polarwirbels, eines ringförmigen Luftstroms, der die kalte Luft über der Antarktis vor wärmeren Massen aus den umliegenden Meeren schützt, für diese antarktische Hitzewelle verantwortlich. Dieser Polarwirbel beeinflusst nicht nur das Klima der Antarktis, sondern hat auch Auswirkungen auf die Ausbreitung des Ozonlochs über dem Südpol. Ab Juli 2024 schwächt sich diese Strömung jedoch ab, sodass warme Luft aus dem südlichen Indischen Ozean in das antarktische Plateau eindringen kann. Derzeit, Anfang August, hält diese Störung des Polarwirbels an und ein Ende der Hitzewelle ist daher noch nicht in Sicht.
Dieses Phänomen wiederholt sich in der Antarktis zum zweiten Mal in zwei Jahren. Im März 2022 erreichten die Temperaturen in einigen Gebieten Rekordwerte und kletterten bis zu 39 Grad über die normalen Durchschnittswerte. Der antarktische Winter 2023 war zwar stellenweise kälter, konnte das Defizit insbesondere beim Meereis jedoch nicht ausgleichen. (Co2AI)